1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

DONNÉES SUR DES ÉLÉPHANTS MORTS
d’une année précédente. Etant donné que le temps
de gestation des éléphants est de 22 mois, ll est
évident qu’ils ne peuvent réproduire chaque année,
et apres une période de sécheresse prolongée, le
pourcentage de naissances d’une année particulière
peut soudain être beaucoup plus élevé que celui des
années précédentes.
Dans le cas où les catégories d’âge plus jeune devait
être constamment plus petites que les plus âgés, il
pourrait y avoir un problème de reproduction et/ou
survie des éléphanteaux, et il est très probable que
quelque chose ne va pas dans l’habitat des éléphants.
Laws (1969) a noté des variations dans le recrutement
entre différentes populations, eta avancé la théorie
que ceci avait un rapport avec les variations de pluies
et donc aussi les variations en qualité d’habitat.
18.2.3 Proportion sexuelle
Les éléphants naissent à une proportion sexuelle
d’environ un mâle pour une femelle. Les jeunes mâles
quittent leurs groupes maternels après la puberté, et
ceci est reflété dans les proportions sexuelles des
différentes classes d’âge. Les classes plus jeunes
devraient avoir des proportions sexuelle d’environ
1:1, mais à partir de 12 ans, il y n’a un biais vers les
femelles dans les troupeaux reproductifs. L’âge à la
puberté survient quand le corps a atteint une certaine
masse, et les éléphants atteindront la maturité sexuelle
à un âge plus élevé quand les habitats sont en
mauvaise condition. L’âge auquel les jeunes mâles
quittent le troupeaux peuvent donc être une indication
de la condition de l’habitat des éléphants Les
proportions relatives des éléphants supprimés pourra
fournir des informations sur la proportion sexuelle
de la population.
18.2.4 Age à la puberté
a) Mâles
Chez le mâle, on dit que 1a puberté est atteinte quand
le production du sperme a commencé. Sur les m‚les
abattus on peut déterminer cet âge de deux manière:
i) Frottis de sperme
A l’encontre de la plupart des autres mammifères
mâles, les testicules des éléphants se trouvent dans
l’abdomen près des reins. ll n’y a pas d’épididyme
mais un conduit mésonéphrique. Il faudra l’exciser
avec les testicules après que l’animal ait été étripé.
En coupant de conduit mésonéphrique avec une lame
aiguisée, on peut
extraire un fluide laiteux blanc, et en plaçant une
goutte de ce fluide sur une plaque de microscope en
verre et en prenant un gros frottis sur une autre, 1a
présence ou l’absence de spermatozoïdes peut être
déterminée sous le microscope après avoir coloré le
frottis. Ceci se fait comme suit:
1. Sécher le frottis à l’air après l’avoir fait (on
peut le garder pendant une semaine ou plus
avant de le fixer).
2. Fixer dans du méthanol (MeOH) pendant 5
minutes.
3. Enlever le MeOH et colorer dans 5-6%
Giemsa (préchauffé à 60˚C) pendant une
heure à 60˚C.
4. Enlever le Giemsa et layer les frottis sous l’eau
courante.
5. Laisser sécher.
ll faut ajouter qu’il n’est pas facile de couper le
conduit mésonéphrique au bon endroit et il faut une
certaine expérience. Le fluide dans les conduits
d’animaux jeunes (si on peut en obtenir) sera clair,
pas laiteux.
ii) Spécimens histologiques
Un petit spécimen d’environ 10mm X 10mm X 10mm
devra être prélevé à l’intérieur des testicules en évitant
les grands tubes. ll faudra le préserver dans du fluide
de Bouin pendant 48 heures et le transférer dans de
l’alcool d’éthyle à 70%. L’échantillon peut être coupé
par la suite pour des examens histologiques
concernant la présence ou l’absence de
spermatozoïdes dans les tubules sémimfères.
C’est une méthode bien plus sophistiquée, nécessitant
un matériel de laboratoire spécialisé pour la
préparation de spécimens histologiques, et ne devrait
être entreprise que si les installations nécessaires sont
disponibles.
L’âge moyen de la puberté peut alors être déterminé
de la proportion d’animaux ayant atteint la puberté
dans chaque catégorie d’âge pubertaire.
b) Femelles
L’utérus de 1a femelle est également dans l’abdomen,
les ovaires se trouvent également près des reins. Les
ovaires et l’utérus devront être excisés intacts après
que l’animal ait été étripé. Les ovaires peuvent être
examinés au macroscope. Les ovaires femelles
immatures contiennent de petites (