1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

7 ÉME CHAPITRE
APPRENDRE A CONNAÎTRE UNE POPULATION
Cynthia Moss
Amboseli Elephant Research Project
African Wildlife Foundation
P.O. Box 48177
Nairobi
Kenya
7.1 INTRODUCTION
Toute personne s’apprêtant à étudier une population
d’éléphants doit d’abord se poser une question
essentielle: Quel est le but de l’étude, ou en d’autres
termes, que désire apprendre le chercheur sur ces
éléphants De Ia réponse dépendra combien devra
être connu sur Ia population. Si l’objectif est de savoir
combien d’éléphants il y a dans une région
déterminée, ou de connaître leur nombre et leur
territoire, ou de connaître leur nombre, leur territoire
et quels habitats ils utilisent dans ce territoire, ou
encore le nombre, territoire, utilisation de l’habitat et
préférences alimentaires, alors le chercheur pourrait
entreprendre son étude des éléphants en utilisant des
méthodes comprenant les comptages aériens, radiopistage,
transects au sol et observations directes
d’éléphants s’alimentant. Si, par contre, en plus ou
au lieu des objectifs ci-dessus, le chercheur désire
décrire la structure sociale, le comportement et Ia
démographie des éléphants faisant l’objet de l’étude,
alors il ou elle devra apprendre à connaître les
différents membres de Ia population.
La connaissance individuelle peut être un outil
important dans une étude d’éléphants et je parlerai
dans ce chapitre des méthodes utilisées pour identifier
et cataloguer les individus. Mais il y a d’autres moyens
pour connaître les éléphants et je décrirai également
les techniques que j’ai utilisées pour receuillir
différents types de données sur les individus et les
groupes d’éléphants.
7.2 PREMIERS PAS POUR
CONNAÎTRE UNE POPULATION
7.2.1 Comment trouver les éléphants
Pour toute région d’étude le meilleur moyen est de
s’adresser d’abord aux personnes locales, soit
aux personnes habitant la région ou, dans le cas d’un
parc national ou d’une réserve, aux surveillants et aux
gardes. Demandez où des éléphants ont été repérés,
quelles pistes ils suivent, quelles sources d’eau ils
préfèrent. Demandez-leur aussi où ils ont vu des
excréments d’éléphants. Essayez d’avoir une idée sur
les déplacements journaliers des éléphants afin que
vous puissiez déterminer où les trouver le matin, à
midi et le soir.
Si des comptages aériens de vos animaux ont été faits,
tentez d’obtenir des copies des cartes, avec indications
sur les endroits de repérage et les nombres. Ces
données vous indiqueront pour chaque comptage où
des éléphants ont été vus à un certain jour d’une
certaine année et sous quelles conditions particulières.
Mais n’espérez pas trouver les éléphants aux mêmes
endroits quand vous irez les chercher. Il ne faut pas
négliger que les éléphants ont des comportements très
flexibles; Il est pratiquement impossible de Se dire
“Les éléphants viennent toujours à tel ou tel endroit
à un moment donné”. Cependant, les éléphants
dépendent de l’eau, ce qui veut dire dans leur cas
qu’ils doivent boire au moins tous les trois jours, mais
il est beaucoup plus courant qu’ils boivent chaque
jour. Cette dépendance de l’eau peut beaucoup aider
les chercheurs, surtout si l’eau n’est disponible qu’à
peu d’endroits dans Ia zone de recherche. Essayez de
savoir oou où Se trouvent les trous d’eau, sources,
rivières, marecages, trous de forage, puits etc. S’il
existe des traces d’éléphants (excréments, empreintes
etc.) à certaines sources d’eau, alors cherchez vos
éléphants dans cette région.
7.2.2 Comment approcher les éléphants
Après avoir acquis une idée de l’endroit où les
éléphants Se trouvent, il faudra penser comment les
approcher et les observer. Ce stade de l’étude
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