1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

LES DEFENSES
mesurées (Pilgram & Western 1986a). Pour le cas des
éléphants vivants, libres, la taille des défenses doit
étre mesurée àdistance.
Si l’on dispose d’informations de base mettant 1’âge
en rapport avec la taille des défenses dans une
population, la taille peut étre mise en corrélation avec
l’âge. Si l’on ne dispose pas de ces données, seulement
la taille pourra donner une indication des âges relatif
s des éléphants dans une population. Une manière
idéale de procéder serait de comparer la taille des
défenses d’individus d’âge connu avec la taille des
défenses d’individus dont l’âge est inconnu, et de
déterminer ainsi l’âge des derniers. N’importe sous
quelle condition, il faudra tenter d’utiliser au mieux
les informations de base diponibles, l’expérience et
les mesures.
14.3.2 Détermination du sexe des éléphants
La taille et la forme des défenses permettent de
distinguer entre les sexes. Les mâles ont en général
des défenses plus grandes que les femelles du même
âge. Les défenses des mâles percent plus tôt et
poussent plus vite quand le mâle vieilli, tandis que le
taux de croissance des défenses chez la femelle reste
stable (Laws 1966; Moss 1988). Les défenses des
mâles sont souvent plus grosses et plus fuselées ou
coniques, tandis que les défenses des femelles ont
une circonférence plus uniforme ou une forme plus
cylindrique (Pilgram & Western 1986a).
Quelques éléphants d’Afrique n’ont pas de défenses.
La fréquence de ce fait est basse (Parker & Martin
1982), et Ia plupart des éléphants sans défenses sont
des femelles (McKnight 1994). Tous les éléphants
sans défenses à Amboseli sont des femelles (Moss
1988). Il est donc normal de supposer qu il s’agit
d’une femelle quand on rencontre un éléphant sans
défenses, mais il faudrait tout de rnÍme confirmer le
sexe.
14.3.3 L’identification des individus
La taille des défenses, leur forme, la couleur et la
structure sont déterminées génétiquement et varient
donc d’un individu à l’autre. La taille et la forme des
défenses varient également en raison de la croissance
et de l’utilisation (Pilgram & Western 1986a). Les
défenses peuvent donc être utilisées pour identifier
les individus, ce qui est important dans les études de
comportement (voir 7ème, 10ème et 11ème
chapitres). Dans des études
de comportement et des populations précédentes on
a utilisé les défenses en combinaison avec d’autres
caractéristiques pour identifier les individus
(Douglas-Hamilton 1972; Moss 1988). Le manque
de défenses, ou la présence d’une dÈfense unique
peuvent également servir àreconnaître des éléphants
individuels.
14.3.4 L’identification des populations
On sait que les défenses des éléphants varient entre
populations et peuvent donc Ítre utilisées pour
distinguer entre populations. Par exemple, quelques
populations ont des défenses avec de plus grandes
différences en taille pour un groupe d’âge particulier
que d’autres (Laws 1966). D’autres ont des formes
de défenses uniques, par exemple les éléphants du
Kilimanjaro se distinguent des éléphants d’Amboseli
par leur défenses plus petites, plus minces (Moss
1988). On a avancé la théorie de séparer les
subpopulations régionales d’éléphants d’Afrique en
raison des proportions, de la couleur, de la dûreté et
la structure de leurs défenses (Pilgram & Western
1986a).
14.3.5 Besoins en données
Les mesures les plus fiables pour déterminer 1’âge
et le sexe des éléphants sont la circonférence au
niveau de la lèvre et la longueur apparente (voir Fig.
14.1 pour la façon de prendre des mesures). Quand
on recherche une estimation de la taille d’éléphants
libres, vivants, un appareil photo dont on peut
calibrer les photos selon les mesures véritables peut
être utile (Douglas-Hamilton 1972). Cette technique
s’appelle la photogrammétrie.
Pour mesurer la circonférence des défenses
détachées de l’éléphant, il faut idenfier nettement
la ligne de la lèvre. Cet endroit se répère en général
d’après le tissus attaché à la défense. En plus, on
peut également se guider d’après les petites
perforations se trouvant de la base de la défense à la
ligne de la lèvre. Le poids des défenses détachées
de l’éléphant peut être mesurer à l’aide d’une
balance.
Les données sur la forme et la couleur des défenses
peuvent être receuillies par la photographie, des
descriptions verbales détaillées ou des dessins. Pour
la couleur on peut se référer à une carte de couleur
standard.
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