melodie-avant-mots - Lacheret

de la PAB 1 . La PAB peut d’ailleurs être décrite comme une parole plus musicale que
la parole adressée à l’adulte parce qu’elle est plus rythmée, plus lente et plus
mélodieuse.
3. La protoconversation
L’interaction vocale entre une mère et un bébé de 2 mois a été apparentée à une
conversation entre adultes 2 . Mary Catherine Bateson a employé le terme de
protoconversation pour désigner le tour à tour antiphonique, les alternances de
questions verbales et réponses vocales, qui sont caractéristiques de l’échange mèrebébé
déjà quelques semaines après la naissance 3 . Colwyn Trevarthen a très finement
décrit les micro-comportements d’ajustement et d’initiative de bébés âgés entre 6 et 8
semaines : les yeux dans les yeux, mère et bébé s’écoutent mutuellement, échangeant
des signaux multi-modaux en imitant les expressions faciales, vocales et gestuelles
l’un de l’autre. De plus, les mouvements de la bouche et des mains et les mimiques
faciales du nourrisson sont coordonnés au rythme de la parole maternelle 4 . En étudiant
le timing et l’organisation séquentielle précise des expressions de mères et de bébés en
interaction, Trevarthen et d’autres chercheurs comme Stern, Brazelton, Tronick et
Beebe 5 , ont pu montrer que les réponses du nourrisson ne sont pas de simples réflexes
mais qu’elles sont adaptées, et même orientées, pour stimuler une réponse adaptée de
la part de l’adulte.
C’est clairement autour de l’apparition des premières vocalisations sociales que
s’organise cette nouvelle compétence conversationnelle. Il peut sembler étonnant que
le bébé, à un si jeune âge, soit capable d’attendre la fin du tour de parole de la mère
pour vocaliser à son tour. Comment perçoit-il cette structure en alternance ? Comment
anticipe-t-il la fin du tour de parole ? Certain chercheurs contestent l’existence d’une
1 A. FERNALD & P. Kuhl, « Acoustic determinants of infant preference for motherese
speech » Infant Behavior & Development, 10, 1987, p. 279-293.
2 M. C. BATESON, « Mother-infant exchanges: The epigenesis of conversational
interaction » Annals of the New York Academy of Science, 263, 1975, p. 101-113. C. E.
Snow « The development of conversation between mothers and babies », Journal of Child
Language, 4(1), 1977, p. 1-22 ; C. Trevarthen « Conversations with a 2-month-old » New
scientist, 1974, p. 230-235.
3 « Mother and infant [collaborate] in a pattern of more or less alternating, nonoverlapping
vocalization, the mother speaking brief sentences and the infant responding with
coos and murmurs, together producing a brief joint performance similar to conversation » (M.
C. Bateson, « Mother-infant exchanges: The epigenesis of conversational interaction » loc.
cit., p. 65).
4 W. S. Condon & L. S. Sander « Neonate movement is synchronized with adult
speech: Interactional participation and language acquisition », Science, 183, 1974, p. 99-101.
C. Trevarthen « Descriptive analysis of infant communicative behavior », in H. R. Schaffer
(éd.), Studies in mother-infant interaction, New York, Academic Press, 1977, p. 227-270.
5 D. N. STERN, The First Relationship: Infant and Mother, Fontana, Open Books,
1977. T. B. Brazelton B. Koslowski & M. Main « The origins of reciprocity: The early
mother-infant interaction » in M. Lewis and L.A. Rosenblum (éds), The effect of the infant on
its caregiver, New York, Wiley, 1974, p. 49-76. E. Z. Tronick, H. Als, T. B. Brazelton,
« Monadic phases: A structural descriptive analysis of infant-mother face-to-face
interaction. », Merrill-Palmer Quaterly of Behavior and Development 26, 1980, p. 3-24. B.
Beebe J. Jaffe S. Feldstein, K. Mays, D. Alson « Inter-personal timing: the application of an
adult dialogue model to mother-infant vocal and kinesic interactions », in F. M. Field and N.
Fox (éds), Social perception in infants, Norwood, Ablex, 1985, p. 249-268.
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