Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

20PHYLLIS M. MARTINsein de la mission, les Sœurs organisaient elles-mêmes le travail auprès desfemmes et des filles, mais dans certains domaines, elles devaient rendrecompte aux autorités masculines. Leur champ d’action était défini comme selimitant au domaine domestique. Pour Mère Marie, le fait de dépasser leslimites définies par l’évêque était lourd de conséquences. Comme elle faisaitpart de ses dilemmes à la Mère générale, ses lettres donnent un aperçu de lasituation. Par exemple, l’administration coloniale était un domaine masculin,et essayer de demander directement de l’aide à l’administration – aide quiétait généralement accordée – risquait de provoquer la colère de l’évêque.Ainsi en 1898, alors qu’elle avait besoin de fonds pour amener une Sœurmalade sur la côte, elle dut s’en remettre à l’administration, puisque l’évêquelui avait refusé toute aide et lui avait dit de se débrouiller. Elle parle dans unelettre du mécontentement de Mgr. Augouard et évoque comment elle avaitdû aller implorer son pardon « à genoux comme une enfant ». Deux ans plustard, tandis que Mgr. Augouard était en voyage en amont du fleuve, elleaccepta des terres offertes par l’administration pour agrandir la propriété ducouvent. Mais à son retour, l’évêque, rapporte-t-elle, se déclara outré qu’unetelle décision ait pu être prise sans son consentement, que la terre ait étéenregistrée au nom des Sœurs de Cluny, et que l’administration semblâtsatisfaire les requêtes des Sœurs, mais pas les siennes. Avec l’expansion deson travail, ce terrain était une nécessité pour Sœur Marie, mais elle se sentitobligée de le rendre, un véritable dilemme puisque c’était affirmerpubliquement que la division régnait au sein de la mission. Quelques annéesplus tard, l’évêque se laissa fléchir et elle put acquérir le terrain. Parfois,quand Mgr. Agouard était contrarié par les actions des Sœurs, il montrait sonmécontentement en restant à l’écart de leur enceinte, créant ainsi unecertaine anxiété au sein de cette fragile communauté de femmes religieuses 28 .Tout en essayant d’œuvrer dans les limites autorisées, les religieusesdépendaient aussi des prêtres et des frères pour les services spirituels, lesoutien logistique et leur confort matériel, comme par exemple le maintiende la propriété. Mais leurs relations étaient en quelque sorte complémentairesmême si les hommes en général décidaient, car les Sœurs s’occupaient desprincipales tâches domestiques. Par exemple, dans ses premières lettres MèreMarie parlait de la couture et des retouches que les Sœurs devaient faire auxvêtements des Pères. Chaque semaine, elles recevaient 7 à 8 paires dechaussettes à repriser ; le lundi et le mercredi, Monseigneur Augouard28 ASSJC, 2A/u.2.4, M. Marie à Mère Générale, 24 octobre 1898 ; Congo C, Lettres, M. Marie àMère générale, 28 février 1900.