Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

42PHYLLIS M. MARTINenvoya au nouvel évêque de Brazzaville et dans laquelle elle commentaitl’œuvre missionnaire et le manque de qualification des instituteurs laïquesdans les écoles 87 . Mère Marie mourut paisiblement le 8 décembre 1943. Ellefut enterrée au cimetière d’Anthony dans une tombe marquée d’une simplecroix, selon la coutume de sa congrégation 88 . Les journaux de Paris, duFinistère et du Congo publièrent l’annonce de son décès. Des hommagesaffluèrent à la Maison-mère. Un officier retraité de l’armée coloniale écrivit :« C’était une grande coloniale, qui a rendu de beaux services à notre œuvreen AEF » ; deux hommes d’église déclarèrent : « une vaillante missionnairemais surtout une religieuse modèle, » et « j’aurais été content de rendre cethommage à une religieuse qui a si grandement honoré, par son dévouementinlassable et par son énergie, non seulement l’Église mais la France » 89 .Comme expression pratique et idéalisée de la femme française, MèreMarie était donc une figure à la fois marginale et centrale de la Brazzavillecoloniale, qui avait remarquablement réussi à évoluer en parallèle dansplusieurs mondes. Au début de l’ère coloniale, elle inspira une rhétorique quisoulignait l’héroïsme, la dévotion et le courage ; après la Première Guerremondiale, tandis que les circonstances changeaient dans la colonie, onl’admira pour sa contribution à l’ordre social. Contribua-t-elle à faireprogresser la domination coloniale, ou apporta-t-elle aux Africains lesmoyens de survivre à une occupation coloniale brutale et sans égards poureux ? De toute évidence, la réponse est affirmative dans les deux cas, etrépondre autrement reviendrait à simplifier sa vie et ses choix. La vie deMère Marie est une bonne illustration du rôle varié et contradictoire desmissionnaires, dans ce cas des religieuses, lorsque nous essayons de lespositionner dans une situation coloniale dynamique. Elle n’a pas résolu lescontradictions de l’empire, mais elle les a vécus concrètement. On a suggéréque les femmes françaises de l’époque étaient perçues comme apolitiquespar nature et plus altruistes que les hommes du fait de l’absence d’égalitécomplète en matière de droits civiques 90 . La carrière de Mère Marie sembleconforter cette opinion, mais il apparaît aussi que cela semble avoir convenu87 APSE, 518/B/II, Mère Marie à Mgr. Biechy, Senlis, 8 juillet 1939.88 Une photographie des années 60 montre la tombe, mais lors de ma visite au cimetière en 2001,j’ai constaté que le cimetière des Sœurs avait été rattaché à celui de la municipalité et que lesrestes des premières tombes avaient été rassemblés dans un caveau avec une seule pierre portantl’inscription : « Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ».89 ASSJC, 2A/u.2.3. Hommages à Mère Marie.90 « Introduction », dans Clancy-Smith et Gouda, Domesticating the Empire, p.33.