Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

EGLISE, EMPIRE & GENRE 31merci pour la vie, dans ce pays où les volontés sont perpétuellement tenduesvers un but terrestre, les uns vers la gloire, la plupart vers la fortune, ellereprésentait la paix, le calme, elle était celle qui n’appartient plus au monde,celle qui vit dans la volonté d’En Haut.Il poursuivait en soulignant les mêmes qualités qui figurent dans lesrécits relatés par les missionnaires, tout en les rattachant de manière plusspécifique à l’entreprise impérialiste :Ici, tous s’inclinent avec respect devant elle et devant ses sœurs, exiléesvolontaires dont les ennemis mêmes ne peuvent nier le sacrifice ; le climatdéjà terrible pour les hommes est mortel pour elles, elles le savent et neveulent pas y songer… A les voir passer dans leur simplicité, leur humilité,leur pureté, dissimulant sous un visage toujours affable leurs propressouffrances pour ne penser qu’à celles d’autrui, les plus endurciss’attendrissent. Leur présence donne un charme de douceur souriante et debonté à l’occupation française… la sœur est le lien entre terre et ciel, pourtous, elle est le lien entre l’Afrique et la France.Il concluait le récit de sa rencontre avec Mère Marie de la manière suivante :« Toute faible que soit cette sœur que nous venons de croiser, j’ai pensé quesans être une puissance, elle était une force, peut-être la plus grande force deBrazzaville, celle qui émane de l’amour et de la charité » 56 .Deux références plus courtes à Mère Marie et aux sœurs de Clunyméritent d’être mentionnées, car elles soulignent les mêmes qualités et sontreliées à la France. L’œuvre des bonnes sœurs évoquait la France, une présenceféminine rassurante, rendue encore plus frappante par le contexte hostile del’Afrique équatoriale. Raymond Colrat de Montrozier, journaliste, arriva àBrazzaville environ deux ans après Baratier avec une expédition chargéed’évaluer la richesse de l’Afrique centrale pour son exploitation future 57 . Ilécrivait :Je veux toutefois, avant de quitter Brazzaville, dire quelques mots sur desfemmes compatissantes et dévouées prêtes à tous les sacrifices. Non loin duposte, un peu en dehors de la ville, se trouve une maison où l’on ne dit dumal de personne et où l’on fait son devoir en n’attendant de récompense quedu ciel. Les bonne sœurs de Cluny, au nombre de cinq, se dévouent là àtoutes les misères. Elles vont dans les villages, cherchant les petites filles àsoigner, et tiennent chez elles une sorte d’hospice d’incurables. Les maladies56 Baratier, Au Congo, p.12057 Broc, Dictionnaire illustré, I, p.87.