Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

EGLISE, EMPIRE & GENRE 23pour sa part, s’abstenait d’assister aux fêtes officielles du 14 juillet et duNouvel An – ou alors n’y était même pas invité 35 .Des relations plus cordiales semblent s’être établies entre la mission et lacommunauté commerciale, mais il y avait des exceptions. Parmi les ennemiscondescendants de l’évêque figuraient les cinq frères Tréchot, commerçantset propriétaires de plantations influents du Haut-Congo et qui faisaient partiedes fondateurs d’une loge de francs-maçons de Brazzaville au début dusiècle. Mgr. Augouard les accusa ouvertement de toute une série de méfaitstels que fraude douanière, contrebande d’armes et interférence dans lesécoles de la mission dans le Haut-Congo, tandis qu’eux l’accusaient en retourd’essayer de bloquer la nomination de François Tréchot comme Consul deFrance au Congo belge 36 . Cette mise à l’écart était fondée davantage sur desmotifs religieux que commerciaux.On peut se demander comment Mère Marie parvint à naviguer dans cemonde masculin dans lequel sa sphère d’influence était restreinte etcomment, de sa position de vulnérabilité, elle put faire avancer ses prioritésd’évangélisation, d’éducation et de soins maternels prodigués aux filles de lamission. Étant donné le pouvoir et la proximité des missionnaires hommes,les Sœurs jeunes et souvent inexpérimentées qui étaient sous saresponsabilité et le manque de ressources de bases comme la nourriture etles vêtements, ses stratégies semblent avoir été à la hauteur de la situation.Au prix d’efforts considérables, elle utilisa au mieux sa position en marge dela société, préférant ne pas s’aliéner le pouvoir masculin mais l’utiliser sipossible à son avantage, et choisissant de contourner l’autorité épiscopaleplutôt que de la défier directement. De telles stratégies correspondaient peutêtreà son caractère — pour autant que l’on puisse en juger par ses lettres etles rapports d’autres personnes —, à la vision qu’elle se faisait de sa vocation,ou tout simplement à des choix judicieux parmi les options qui seprésentaient à elle. Ou bien c’était une combinaison de tous ces éléments, lessources ne nous permettant pas vraiment de parvenir à une conclusion claireet nette.35 E. De Mandat-Grancey, Au Congo : impressions d’un touriste (Paris : Librairie Plon, 1900), pp.198,200, 204, 217 ; Augouard, « 44 années au Congo », pp.179-80.36 Gilles Sauter, De l’Atlantique au fleuve Congo : une géographie du sous-peuplement (Paris :Mouton et Co., 1966), pp.279, 290-293 ; Catherine Coquery-Vidrovitch, Le Congo au tempsdes grandes compagnies concessionnaires, 1898-1930 (Paris : Mouton et Co., 1972), pp.58-9,98-99.