Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

40PHYLLIS M. MARTINrencontré la Mère supérieure et avait rapporté ses exploits dans un quotidiencatholique britannique et parlé de la longévité de Monseigneur Augouarddans ses fonctions. Publié en 1930, l’article était intitulé : « Deux héroscélèbres : l’évêque des Cannibales et la petite Mère du Congo » 79 .Malgré tous ces hommages publics, le monde personnel de Mère Marieà la mission était moins brillant. Plusieurs facteurs contribuaient à cela. Elleavait maintenant soixante-dix ans, avait souffert d’une mauvaise santé toutau long de sa carrière en Afrique et trouvait toutes ses multiples tâches deMère supérieure complexes et fatigantes. Les religieuses plus jeunes qui latrouvaient beaucoup trop stricte et peu sensible à leurs besoins étaient unesource de tensions pour elle. Mère Marie mentionnait tous ces problèmesdans ses lettres. A plusieurs occasions elle suggéra qu’elle voulait remettre sesfonctions à une personne plus jeune. Elle continuait à dépendre lourdementdes bonnes relations avec l’évêque de Brazzaville. Elle avait en quelque sorteréussi à naviguer et à gérer ses longues relations de travail avec ProsperAugouard, mais était incapable ou peu désireuse d’accepter le plus jeuneFirmin Guichard. Son incapacité à établir de bons rapports avec ce dernierreprésentait un échec personnel et professionnel pour une femme quiconsidérait sa vocation de religieuse comme l’aspect le plus important de savie. En 1923 déjà, elle avait reconnu dans ses lettres qu’elle avait « desproblèmes avec Monseigneur » qui allait et venait de ses voyages comme siles sœurs de la communauté n’existaient pas. Elle considérait que c’était unmauvais point pour la mission.Suite à un échange entre l’évêque et la Mère générale, la décision futprise que Mère Marie devait retourner en France 80 . Selon un journal deLéopoldville, L’avenir colonial belge, « son départ provoqu[a] une profondesensation à Brazzaville ». On la décrivit comme la personnalité coloniale quiavait servi le plus longtemps dans les deux Congo : « le plus bel exempled’énergie féminine accompli sur le continent noir est celui de la R.M. Marie.Elle est sans conteste, la plus populaire figure du Congo français » 81 . Unenote du Gouverneur général louait son « courage », la « grande droiture deson caractère » et soulignait la popularité dont elle avait joui auprès desBrazavillois ordinaires, popularité qui en avait fait une figure incontournable79 Bishop Hinsley, « Two Famous Heroes : the Bishop of the Cannibals and the Little Mother ofthe Congo », The Universe, 14 février 1930.80 ASSJC, Congo D, Lettres, Mère Marie à Mère générale, 15 avril 1923, 16 juillet 1923, 10 mai1924, 18 juillet 1924, 22 mars 1926, 20 octobre 1928, 28 février 1931.81 L’avenir colonial belge, juillet 1931.