Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

14PHYLLIS M. MARTINcomme orpheline. Elle fut élevée dans un foyer modeste par sa tante et sononcle maternels qui étaient boulangers. Son frère, de deux ans son aîné, allaittravailler plus tard comme marin au Service des douanes. La ville dePlougastel, qui se trouve aujourd’hui à une courte distance en bus de lagrande ville portuaire de Brest, était à l’époque une petite localité isolée carelle se trouvait sur une péninsule qui ne fut rattachée à la grande ville par unpont vers 1930 seulement. La famille de la future religieuse était très pieuse,tout comme la majorité de la population bretonne. De grandes églisesdominaient les petites communautés et des calvaires se dressaient sur le borddes routes que Mère Marie empruntait tout au long de son enfance. Selon unguide touristique datant de 1910, Plougastel était connue pour sa magnifiqueéglise médiévale, sa croix ornée dans la cour de l’église et ses cultures defraises exportées en Angleterre. Cette ville était aussi connue pour sesmariages collectifs, une pratique qui remontait à plus de quatre siècles. Troisfois par an, environ trente à quarante couples se mariaient lors d’unecérémonie unique à l’église en présence de leurs familles qui partageaient leservice religieux, le banquet, la danse et la musique 12 . C’était une célébrationimpressionnante du mariage chrétien et mentionnée ici car la future Mèresupérieure allait s’en souvenir plus tard et réinventer cette tradition enAfrique équatoriale 13 .Marie-Michelle Dédié fut envoyée à l’école des Filles du Saint-Esprit oùelle reçut une éducation au couvent orientée sur les matières religieuses(étude de la Bible, catéchisme, vie des Saints), le français et la piété. Àl’époque, la majeure partie de l’éducation des filles en France était sous laresponsabilité de religieuses, surtout dans des régions pieuses comme laBretagne 14 . Cette congrégation n’existait pas outre-mer et, quand la jeune filleexprima son désir de devenir sœur missionnaire, elle fut envoyée au noviciatdes Sœurs de Saint-Joseph de Cluny à Gourin. À cette époque ces religieusesavaient des communautés dans plusieurs colonies, notamment au Sénégal,12 Hervé Quintin, Mémoire en images : Plougastel (Rennes : Alan Sutton, 1994) ; exposition au muséelocal en 1998 ; entretiens avec Jeanette Unvoas et Maryvonne Lannon, Brest, 26 et 27 novembre1998 ; papiers de la famille Unvoas ; certificats de naissance aux archives municipales deBrest ; et divers avis de décès, en particulier ceux du Bulletin de la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny (BCSSJC), 213 (1947) : pp.689-695, dont l’original se trouve dans leurs archives(2A/u.2.3.).13 Voir infra.14 Sarah A. Curtis, Educating the Faithful (DeKalb : Northern Illinois University Press, 2000),pp.23-30, 139-141 ; Stone, « Anticlericals and bonnes sœurs », p.111 ; Rebecca Rogers, « Retrogradeor Modern ? Unveiling the Teaching Nun in Nineteenth Century France », Social History,2 (1998) : pp.146-64.