Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

26PHYLLIS M. MARTINmissionnaire étaient concrètes et frappantes, les écrits de Mère Marie étaientempreints de sens du devoir, d’humilité et de foi. Dans les récits deshommes coloniaux en revanche, ces réussites étaient présentées comme desactes d’héroïsme, de dévotion, de courage et de sacrifice de soi à la cause dela civilisation chrétienne et européenne. Des tranches de sa vie furentpubliées dans des magazines et des livres à une époque où les lecteurs étaientavides d’histoires et d’images de l’empire. De nouvelles techniques degravure et de reproduction de photographies ajoutaient du poids aux récits,surtout pour ceux qui ne savaient pas lire. La présence de 50 millions devisiteurs à l’Exposition Universelle de 1900 à Paris avec tous ses standscoloniaux donne une idée de l’intérêt suscité par l’empire 44 .Prosper Augouard lui-même était un écrivain prolifique de récitsethnographiques et géographiques, de comptes-rendus de ses voyagesmissionnaires et de lettres à sa famille et ses protecteurs. Les fonds privésqu’il recevait de particuliers ainsi que des organisations de l’Église étaientessentiels à l’expansion du domaine de la mission, si bien qu’il s’assurait derendre son œuvre publique par le biais d’articles détaillés et fréquents dansLes missions catholiques, un hebdomadaire très populaire. Publié parl’organisation missionnaire française très influente Propagation de la foi, cethebdomadaire était devenu un moyen pour les lecteurs d’évaluer laprogression du rôle des missions dans l’expansion de l’église européenne etde la présence française en outre-mer. Mgr. Augouard écrivait aussi dans Lasemaine religieuse, le journal du diocèse de sa ville natale de Poitiers, où ilbénéficiait d’un soutien « immense » en faveur de sa mission 45 . Une autresource de propagande pour la mission de Brazzaville et un moyen de collectede fonds provenait de la vente d’une série de cartes postales quicommuniquait de manière visuelle la mise en pratique de la foi en Afriqueéquatoriale : des écoles et des églises ; des écoliers en uniforme en rangs avecles instituteurs de la mission ; des couples monogames devant leur case avecleurs enfants ; l’orchestre de la mission ; les processions religieuses, la pompeet le cérémonial de la tradition catholique 46 . Enfin, trois volumes rassemblantromaine », elle mentionne « la Mère supérieure » et ses « cinquante ans en Afrique » (en fait,quarante trois ans à l’époque). Sinon le chapitre est consacré à des critiques cinglantes àl’encontre des diplômés des écoles de missions.44 William H. Schneider, An Empire for the Masses : the French Popular Image of Africa, 1870-1900(Westport CN : Greenwood Press, 1982), surtout les chapitres 5 et 8.45 Ouassongo, « Les aspects financiers du vicariat de l’Oubangui », pp.116-18.46 L’importance des cartes postales pour le travail de la mission est discuté dans « Mission duLoango, 1905-1907 », BCPSE, 24 (1906-08), p.267.