Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

EGLISE, EMPIRE & GENRE 13« filles » dans les missions du monde entier, les exhortant à suivre la Volontédivine, à respecter leurs vœux et à servir les pauvres et les déshérités. Avecl’approbation du Gouvernement français, Mère Javouhey avait fondé unecommunauté financièrement autonome pour esclaves libérés, dans laquelleelle avait introduit ses méthodes novatrices d’éducation, et où elle conservaitson indépendance. Femme courageuse et intransigeante à la poursuite de sesobjectifs, qu’il s’agisse de l’abolition de l’esclavage ou de la défense de sacongrégation, elle défia les préjugés de l’époque sur le rôle des femmes dansl’Église ou les milieux laïques, se mettant à dos les propriétaires deplantations, les administrateurs coloniaux et l’épiscopat 10 . Selon un récitrépété à maintes reprises, on dit qu’elle s’est attirée l’admiration de Louis-Philippe qui aurait déclaré, « Madame Javouhey, mais c’est un grandhomme » 11 . Mère Marie, tout en étant moins ouvertement provocatrice quesa célèbre aînée, avait également un véritable sens de sa mission. Elle aussiétait prête à profiter au maximum de ce qu’elle percevait comme étant sesdroits, bien que moins désireuse que Mère Javouhey de contester les limitesde son domaine. Je n’ai rien trouvé dans les archives laissant suggérer qu’ellese considérait héroïque comme d’autres le pensaient. Bien sûr, elle étaitprobablement satisfaite de son œuvre, même si sa culture l’empêchait de selaisser aller à de telles manifestations dans des lettres qui étaient toutes à lagloire de Dieu, de la Congrégation et de sa fondatrice.Avènement d’une missionnaireLes détails du début de la vie de Mère Marie sont épars, mais ils apportentquelques indications sur la future Mère supérieure. Elle est née le 29 juillet1859 à Plougastel-Daoulas, une ville d’environ 6 000 habitants sur la côtebretonne. Son père mourut avant sa naissance et sa mère mourut en couchesou peu de temps après, si bien que Mère Marie-Michelle entra dans la vie10 Voir, Anne-Marie Javouhey, Fondatrice de la Congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Cluny,Correspondance, 4 volumes (Paris : CERF, 1994), compilé par les Sœurs Jean Hebert et MarieCécile de Segonzac. Il y a eu plusieurs biographies de Mère Javouhey et plus récemment cellede Geneviève Lecuir-Nemo, Anne-Marie Javouhey : fondatrice de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Cluny (1779-1851) (Paris : Karthala, 2001). Pour son village de Mana et sa lutte contrel’esclavage en Guyane, voir Lecuir-Nemo, Anne-Marie Javouhey, pp.155-273 ; et Troy Feay, Missionto Moralize : Slaves, Africans, and Missionaries in the French Colonies, 1815-1852, thèse de doctorat,Université de Notre-Dame (USA), 2003, pp.98-99, 106-110.11 Lecuir-Nemo, Anne-Marie Javouhey, suggère que le roi a utilisé ces mots, « sans aucun douteparce qu’à son époque il manquait de mots pour définir [autrement] la personnalité de cettefemme qui l’avait impressionné » (p.379).