Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

EGLISE, EMPIRE & GENRE 27les lettres de Mgr. Augouard furent publiées par son frère, chanoine àPoitiers, qui s’ajoutèrent à la documentation relatant la carrière de l’évêquepar le biais de récits biographiques 47 . Ces sources étaient émaillées deréférences et d’images de Mère Marie, la principale présence féminine dansl’enseignement de la foi et de la pratique religieuse. Malgré les tensions entrel’évêque et la Mère supérieure (leurs relations semblent s’être amélioréescomme s’ils avaient atteint un certain modus vivendi et probablementdéveloppé une certaine affection mutuelle vers la fin de leur carrière), desanecdotes sur Mère Marie la qualifiaient d’auxiliaire fidèle, toute de dévotion,d’endurance, de dévouement et de courage. On l’appelait, et même encorede nos jours, « la petite Mère Marie », un surnom faisant référence à sa petitetaille. En effet, sa petite corpulence frêle rendait ses actions encore plusremarquables aux yeux de ceux qui écrivaient à son sujet. Une anecdote quiapparaît dans plusieurs récits et que les religieuses se racontent encoreaujourd’hui fait état de la première fois que la toute nouvelle Mère supérieurefut présentée à Monseigneur Augouard par la Mère générale à Paris. Onraconte qu’il se serait exclamé avec surprise : « Que vais-je faire d’une sipetite Mère supérieure ? Va-t-elle seulement tenir le voyage ? » 48 .Le voyage fut en effet frappant, dans la réalité et dans l’imaginationcoloniales, d’autant plus que les quatre religieuses étaient les premièresfemmes blanches à voyager dans cette partie de l’Afrique 49 . Ce fut aussi laprésentation de Mère Marie aux lecteurs de l’hebdomadaire Les missionscatholiques. Le Père Rémy, qui avait été envoyé pour escorter les Sœurs, fit lerécit de ce périple de 560 kilomètres en 21 jours depuis la côte de Brazzavillele long de l’étroit sentier des caravanes, sur les montagnes Mayomberecouvertes d’une forêt vierge très dense et à travers les plaines étouffantes etles hautes herbes de l’intérieur. Ce récit, publié en épisodes répartis sur trois47 Prosper P. Augouard, 28 années au Congo (Poitiers : Société française d’Imprimerie et de Librairie,1905) ; 36 années au Congo (Poitiers : Société française d’Imprimerie et de Librairie, 1914) ;44 années au Congo (Evreux : Poussin, 1934). Aussi Chanoine Augouard, Anecdotes congolaises(Poitiers : Poussin, 1934) et La vie inconnue de Monseigneur Augouard (Evreux : M. Poussin, 1934).48 Cette histoire m’a été racontée à Brazzaville et à Paris par les religieuses de la congrégation.Elle est publiée dans plusieurs sources et même dans l’avis de décès officiel de Mère Marie et,plus récemment dans le récit de l’une des Sœurs de Cluny, « Notice biographique de Mère Marie», Kalouka et Zoungoula, 122.49 Pour une discussion sur la « mystification » de l’impérialisme et de la conversion sur « lesconnaissances locales (discours) en connaissances nationales européennes et continentales associéesà des formes européennes de relations du pouvoir », en particulier en ce qui concernele paysage, voir l’étude importante de Marie Louise Pratt, Imperial Eyes : Travel Writing andTransculturation (Londres : Routledge, 1992), p.xi, 202.