Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

24PHYLLIS M. MARTINEn tant que Mère supérieure, elle s’assurait d’abord qu’elle-même et lesjeunes sœurs se conduisent de manière appropriée pour des bonnes sœurs. End’autres termes, elles travaillaient dans le couvent ou en dehors, dispensantles mêmes services que les infirmières et les religieuses de la métropole,conformément à la vision d’Anne-Marie Javouhey. Même si ellesaccomplissaient leur travail essentiellement auprès des Africains, ellesprodiguaient également leurs services à la population blanche quand celaétait nécessaire. Mère Marie recevait régulièrment des requêtes du médecinpour la préparation de plats spéciaux pour ses patients. Expliquant cesactivités à la Mère générale, elle écrivait que, puisqu’il n’y avait pas defemmes blanches, il était « naturel » que les hommes s’adressent auxreligieuses pour la préparation de la nourriture en ces occasions. Mêmelorsqu’ils faisaient partie du camp anti-clérical en France, les exigences de lasituation locale réduisaient au silence les opinions des hommes vis-à-vis desreligieuses en Afrique centrale quand les sœurs leur apportaient à manger etles soignaient pendant leur maladie 37 . Mais le recours aux services assurés parles femmes ne s’arrêtait pas là. En 1893, il fut demandé aux Sœurs de coudrevingt grands drapeaux républicains et quatre-vingt seize serviettes de tablespour les fêtes du 14 juillet ; en 1902, le nouveau Lieutenant-gouverneurdemanda aux Sœurs de lui coudre des rideaux pour sa résidence. Face à cetterequête, Mère Marie se laissa aller à faire preuve d’une rare manifestationd’exaspération dans ses lettres, en commentant que les Sœurs n’étaient pastrès heureuses que de telles tâches les détournent de leur mission, maisqu’elles ne pouvaient pas refuser. Trois mois plus tard, elle nota queMonsieur Gentil semblait penser qu’il était tout à fait « naturel » que lesSœurs fassent six paires des grands rideaux pour sa résidence. Elle notait : « ilenvoya un de ses employés pour nous remercier, c’est tout » 38 . Mais la Mèresupérieure notait aussi par ailleurs qu’en échange de ses services,l’administration lui accordait ses petites requêtes et que rien ne lui étaitrefusé 39 . Ce même rapport officiel qui raillait le comportement « virulent » et« agressif » de l’évêque, notait que, « Par contre les meilleures relations n’ontcessé d’exister entre l’administration et les religieuses de l’ordre de Saint-Joseph de Cluny » 40 .37 ASSJC, 2A/u.2.4, M. Marie à Mère générale, 28 novembre 1893, 14 mars 1904.38 ASSJC, 2A/u.2.4, M. Marie à Mère générale, 14 juillet 1893, 8 octobre 1902, 14 janvier 1903.39 ASSJC, 2A/u.2.4, M. Marie à Mère générale, 28 février 1900.40 De Bonchamps, « Rapport sur la région de Brazzaville ».