Eglise, Empire et Genre dans la vie de Mère Marie-Michelle Dédié

EGLISE, EMPIRE & GENRE 17des quatre missionnaires sélectionnées, et, alors âgée de 32 ans et religieuseexpérimentée, elle fut nommée Mère supérieure de cette nouvellecommunauté à Brazzaville, un relais de ravitaillement de l’avancéeimpérialiste le long du fleuve Congo, sur le point de devenir la capitale del’Afrique équatoriale française (AEF) 18 .Mission et soins maternels dans un monde masculinPour être bien compris, le rôle de l’Église au début de l’histoire coloniale del’AEF doit être replacé dans un contexte plus large. Arrivée à Brazzaville,Mère Marie se retrouva dans une colonie située bien plus bas que le Sénégaldans l’échelle des priorités impérialistes. La présence française y étaitextrêmement réduite, avec des fonds souvent insuffisants, et la violence yétait endémique 19 . Une fois que la région fut conquise et mise hors de portéedes rivaux européens, une grande partie en fut cédée aux comptoirs quiopéraient ce que Catherine Coquery-Vidrovitch a appelé une « économie depillage », avec principalement l’extraction d’ivoire, de caoutchouc sauvage etd’huile de palme – une situation qui s’est poursuivie jusque dans les années20 20 . Les projets sociaux publics étaient pratiquement inexistants. À part unepetite école professionnelle pour l’enseignement de la menuiserie et d’autresmatières techniques et un effort timide de mettre sur pied une école urbaineen 1912, le Gouvernement colonial n’avait rien fait pour l’éducation africaineavant le milieu des années 20 et avait délégué l’éducation scolaire formelle àla mission catholique, assurant ainsi à l’Église une place importante au seinde la population africaine 21 .À Brazzaville, les missionnaires s’étaient plongés rapidement dans leurœuvre d’assistance, commune à tous les postes de mission en Afrique, à18 ASSJC, 2A/u2.1, selon Alexandrine des Martyrs et Sœur Claire d’Assises, sans date.19 Sur la situation en Afrique Équatoriale à l’époque de la conquête, voir Jan Vansina, Paths in theRainforest (Madison : University of Wisconsin Press, 1990), chapitres 7 et 8.20 Catherine Coquery-Vidrovitch, « Investissements privés, investissements publics en AEF,1900-1940 » African Economic History 12 (1983) : pp.13-16.21 Les lois anti-cléricales (1901-1904) introduites par le Gouvernement républicain postdreyfusard,qui a sécularisé l’éducation, s’est approprié les écoles des églises et a interdit auxcongrégations religieuses d’enseigner, n’ont pas affecté directement les colonies puisqu’ellesont explicitement exclu les missionnaires de ces interdictions. Cependant, ces lois pouvaientêtre appliquées officieusement par des gouvernements à titre individuel. Voir, Curtis, Educatingthe Faithful, pp.146-8 ; Pelletier, Les catholiques en France depuis 1815, pp.42-58 ; Archivesd’Outre-mer, Aix-en Provence (AOM), AP667(2), Mgr. Augouard au ministre des Colonies,Paris, 16 septembre 1919.