a_MIntresse__Septembre_2017

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Du camion
au bateau
L’Américain Malcom
McLean a bouleversé
le commerce maritime
en chargeant des
remorques de camions
sur son cargo dès 1956.
Il créera Sea-Land,
un des leaders du fret.
BLG LOGISTICS
THE LIFE IMAGE COLLECTION/GETTY IMAGES
dises a ainsi doublé ses volumes en vingt ans.
Entre 2002 et 2014, les exportations chinoises
ont alimenté 60 % de la hausse (en volume)
du trafic en conteneurs. La Conférence des
Nations unies sur le commerce et le développement
(Cnuced) annonce que les conteneurs
maritimes devraient transporter au moins
20 milliards de tonnes de fret d’ici à 2050.
SI LES ARMATEURS SONT SATISFAITS, LES
DOCKERS S’INQUIÈTENT POUR LEUR EMPLOI
La petite histoire de cette invention capitale
a conservé la date du coup de génie de
Malcom McLean. Le 26 avril 1956, cet Américain
aurait eu l’idée de charger directement
sur son vieux cargo pétrolier, l’Ideal X, 58 remorques
de camions remplies de briquettes,
avant de relier le port de Newark à celui de
Houston. S’épargnant ainsi d’onéreuses taxes
et les embouteillages dissuasifs de la côte Est
des États-Unis. À cette époque, charger des
marchandises en vrac sur un cargo de taille
moyenne nécessitait plusieurs jours d’immobilisation
au port, des centaines de manutentionnaires
et revenait à 5,83 dollars la tonne.
Avec son système de conteneurs empilables
et déchargeables rapidement grâce à des
grues à quai, l’entreprise Pan-Atlantic (qui
deviendra Sea-Land) de McLean fixe la
durée du chargement à huit heures et son
coût à seulement 15,8 cents la tonne…
Pour être précis, McLean n’est pas « l’inventeur
» du conteneur maritime. « Ces boîtes métalliques,
plus solides et plus sécurisées que
les caisses en bois, ballots et tonneaux, sont
utilisées depuis le début du XX e siècle pour
transporter les marchandises, ou pour acheminer
vivres et munitions pendant les deux
guerres mondiales », commente Cécile Dupré,
conservatrice du patrimoine en charge des
collections au musée national de la Marine.
En 1949, c’est sans doute Keith Tantlinger,
l’ingénieur en développement de l’entreprise
Brown, qui conçoit le premier conteneur
mari time moderne : une grande caisse en
aluminium de 9 mètres de long, pouvant être
empilée sur d’autres boîtes similaires à bord
des bateaux ou sur des camions.
C’est ce même Tantlinger que McLean a le
flair de recruter à la fin des années 1950 et qui
améliore encore son invention avec le
ÉCHANGES COMMERCIAUX
Aliénor d’Aquitaine
épouse Henri
Plantagenêt, comte
de Normandie et
futur roi d’Angleterre.
Les Anglais importent
du vin de Bordeaux.
Les expéditions se
font par tonneaux de
900 litres (soit quatre
barriques bordelaises
de 225 litres) qui, de
surcroît, favorisent le
vieillissement du vin.
L’ingénieur américain
Robert Fulton
fait naviguer l’un des
premiers bateaux
à vapeur. Les lignes
commerciales sont
créées au début
du XIX e siècle. L’activité
des ports explose.
Ils s’équipent de grues
mécaniques (elles aussi à vapeur) pour le chargement et le
déchargement des balles, caisses et tonneaux sur les navires.
La marine marchande française, au départ des ports du
Havre, de Nantes ou de Bordeaux est l’une des plus puissantes.
Inauguration
du canal de Panama
qui fait gagner des
semaines de trajet en
reliant l’Atlantique
au Pacifique. Mais les
plus gros bateaux
de l’époque, appelés
overpanamax,
doivent continuer
à passer par le sud.
Des travaux pour
élargir le canal ont
été achevés en 2016.
1152 1784 1914
M.-L. BRANGER/ROGER-VIOLLET
SEPTEMBRE 2017