SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

CAPITOLO VENTISEIESIMO: IL LAGO MISTERIOSO.
Per quattro giorni gli uomini della spedizione si riposarono sul margine della bassura, mangiando
abbondantemente e dormendo saporitamente.
Di quando in quando qualche esploratore giungeva, ma senza recare notizie importanti sui misteriosi movimenti
dei nemici.
Alcuni si erano spinti perfino sulle rive del grande lago, senza aver incontrate le orde dei dayaki. Solamente
pochi drappelli di perlustratori erano stati scorti a ponente del Kinibalu.
«Dove si trova dunque il grosso delle genti del rajah bianco?» Ecco quello che si era chiesto continuamente,
non senza una certa inquietudine, Sandokan, durante quella lunga fermata.
Il quinto giorno, dopo un breve consiglio di guerra tenuto dai capi e sottocapi, l'avanzata fu decisa. Giacché i
dayaki non si sentivano abbastanza in forze per fermare i conquistatori, non vi era altro da fare che andare a
cercarli e assalire risolutamente la loro capitale.
«Finiamola» disse Yanez, mentre le colonne si organizzavano. «Ho fretta di fare colazione nella città
principale di quel birbante di rajah. Vedremo se il suo palazzo reale varrà il mio».
I conquistatori stavano per mettersi in marcia, quando giunsero al campo due negritos, dei quali Sandokan non
aveva più avuto notizia e che erano stati ormai considerati come perduti.
«Gli ultimi che arrivano sono sempre i più fortunati» disse Yanez, mentre il capo della tribù accorreva per
servire d'interprete. «Questi ometti devono recare delle notizie straordinarie».
«Buone o cattive nuove?» chiese Sandokan al capo, il quale aveva già interrogato rapidamente i suoi sudditi.
«Mi hanno riferito che i dayaki si radunano dinanzi alla capitale del rajah per difendere i ponti» rispose il
negrito.
«Sono molti?» «Su tutte le rive del lago si battono i gong per chiamare a raccolta i guerrieri».
«Hanno veduto molte barche?» «Sì, orang».
«Sono quelle che occorrono a noi».
«Potremo prenderle?» chiese Yanez.
«So dove sorprendere la flottiglia del rajah» rispose Sandokan. «La vecchia stazione non è stata cambiata, mi
hanno detto, e non ci saranno necessari grandi sforzi per prendere d'assalto la kotta che la difende. Le nostre
spingarde faranno dei veri miracoli. C'è altro di nuovo?» «No, orang» rispose il capo della tribù.
«Prendi il comando dei tuoi uomini e avanti, a marce forzate. Non dobbiamo lasciare tempo al greco di
fortificarsi sulle rive del lago. Non è vero, Yanez?» «Questa è buona strategia» rispose il portoghese. «Il mio
colonnello Kammamuri potrebbe però darti un giudizio migliore del mio».
«Non siamo nell'Assam qui» disse Tremal-Naik. «Il mio maharatto va bene solamente per quel paese».
«Morirà generale, te lo assicuro io» concluse Yanez.
Le colonne, divise per razze, si erano messe animosamente in cammino, tenendo in mezzo le donne, le quali
portavano i viveri e i ragazzi.
Le foreste si seguivano alle foreste, sempre più folte e sempre più superbe.
Di quando in quando però i conquistatori avevano la fortuna di trovare dei sentieri, aperti certamente dagli
indigeni per recarsi sulle rive del lago e specialmente su quei passaggi trovavano spesso degli scheletri umani,
perfettamente ripuliti dalle termiti e mancanti tutti del capo.
I feroci cacciatori di teste dovevano essere passati di là.
Nella notte, Sandokan, il quale temeva da un momento all'altro un furioso attacco, fece rinforzare
l'accampamento con enormi ammassi di rami spinosi e con un fossato abbastanza profondo, pure pieno di spine.
Il lago essendo vicinissimo e così pure il nemico. Una sorpresa notturna se la poteva aspettare.
Le sentinelle erano state dovunque raddoppiate ed una piccola avanguardia si era accampata fuori dalla cinta,
con una spingarda per essere più pronta a rispondere all'attacco e accorrere in aiuto dei compagni vigilanti sotto
gli alberi secolari.
Furono però precauzioni affatto inutili, poiché i dayaki non si fecero vivi.
La mattina seguente, prima ancora che spuntasse il sole, le quattro colonne ripartivano a passo accelerato.
Sandokan spingeva la marcia per poter giungere a notte inoltrata sulle rive del lago. Aveva bisogno delle
tenebre per mettere in esecuzione il suo piano, il quale consisteva nel privare, con un colpo improvviso, il rajah
bianco della sua flottiglia, e così impedirgli di prendere il largo.
Fu una marcia veramente furibonda, una vera corsa che mise a dura prova specialmente le gambe delle donne
e dei fanciulli.