SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

Mentre la barcaccia continuava il rimorchio, descrivendo dei bruschi zig-zag per evitare gli urti di quei colossi
e per tenere lontani i dayaki, indiani e malesi sparavano all'impazzata e le spingarde tuonavano, scagliando
nembi di chiodi.
Anche la mitragliatrice non stava zitta un solo istante e fracassava i rami delle piante fulminando gli uomini
che vi si nascondevano nel mezzo.
La battaglia diventava di momento in momento più sanguinosa e anche non pochi indiani e non pochi malesi
cadevano a bordo della barcaccia e dei piccoli velieri.
Un enorme tronco che scendeva proprio in mezzo al fiume, guidato probabilmente dai dayaki che si tenevano
semisommersi, ad un certo momento andò ad investire la scialuppa a vapore, sbarrandole completamente il
passo.
Subito trenta o quaranta diavoli s'arrampicano sul galleggiante e si affacciano minacciosamente sopra la murata
di prora.
«Ehi, Sandokan!...» gridò Yanez, il quale non cessava di far fuoco colla sua calma abituale, abbattendo un
uomo ad ogni colpo, valorosamente imitato da Tremal-Naik e da Kammamuri, due bersaglieri veramente
meravigliosi. «C'è carne in abbondanza per la tua mitragliatrice».
Una scarica formidabile tiene dietro alle sue parole. I proiettili, vomitati in grande quantità dalla terribile
bocca da fuoco, fulminano gli assalitori a bruciapelo e fanno balzare in acqua i superstiti.
In quel momento però l'enorme tronco investe la barcaccia con grande impeto, facendone risuonare
lugubremente il fasciame metallico.
Lo scafo s'inchina subito verso prora e dei getti d'acqua passano, rumoreggiando, sotto la coperta. Yanez e
Tremal-Naik impallidiscono. Se l'acqua entra, vuol dire che l'urto ha prodotto qualche squarcio.
Il portoghese balza verso Sandokan, il quale non cessa di far funzionare la mitragliatrice verso gli altri tronchi
che scendono in gran copia il fiume e dietro ai quali urlano gli assalitori, pur non mancando di lanciare nembi
di frecce, probabilmente avvelenate, e di sparare non pochi colpi d'archibugio.
«Affondiamo!...» gridò.
«Chi?» domanda la Tigre della Malesia.
«La barcaccia è stata sfondata!...» «Non è possibile!» «Imbarchiamo acqua!...» Un grido echeggia al di sotto
della tolda: «La macchina si spegne!» Poi il macchinista e i suoi due fuochisti si precipitano fuori della stiva e
si slanciano verso Sandokan.
«Che cos'hai dunque, Urpar?» domanda il formidabile pirata, con voce alterata.
«Qualche lamiera ha ceduto, Tigre della Malesia, e i fuochi si spengono» risponde il macchinista.
«É inondata la stiva?» «Sì, capitano».
«E questi vermi della foresta ci stringono da tutte le parti!... Yanez, affido a te la mitragliatrice».
«Che cosa vuoi fare, fratello?» «Non ci rimane che battere in ritirata».
«Fino dove?» «Fino all'isolotto che abbiamo oltrepassato mezz'ora fa. Avverti gli equipaggi dei prahos di
tagliare le gòmene di rimorchio e di pensare alla loro salvezza».
Poi, alzando la voce, tuonò: «Tenete duro, Tigrotti di Mòmpracem. Date dentro colle spingarde e colle
carabine!... Io rispondo di tutto. A me, Sapagar!... Conduci con te gli uomini dello scandaglio!...» D'un salto si
getta nella stiva, il cui boccaporto è rimasto aperto, mentre i suoi uomini raddoppiano il fuoco e cercano di
allontanare i tronchi che i dayaki, nuotando furiosamente, s'accaniscono a spingere contro la barcaccia.
In un lampo attraversa la stiva ingombra di barili e di grossi pacchi contenenti provviste e munizioni e giunge
a prora, seguito da Sapagar e dai due scandagliatori, i quali hanno acceso rapidamente due torce.
L'acqua scorre attraverso al tavolato in gran copia, con un gorgoglio sinistro.
«É una vera falla!...» esclama la Tigre della Malesia.
Strappa ad uno dei suoi uomini una torcia e s'avanza risolutamente, mentre in coperta, colpi di mitraglia, di
spingarda e di carabina si alternano, facendo tremare l'intero scafo, e le urla acquistano una intensità
spaventevole.
Un grosso getto d'acqua irrompe a babordo della ruota di prora. Una lamiera è stata sfondata dall'urto del
colossale albero e la barcaccia minaccia di riempirsi rapidamente.
«Ferita mortale» mormora Sapagar. «E non ci sono ospedali qui, come a Labuan».
«Cerchiamo di cucirla alla meglio» risponde Sandokan. «Vi sono dei materassi nelle quattro cabine di poppa.
Portateli subito qui».
«Non terranno molto, capitano».
«A me basta un quarto d'ora. Va', sbrìgati».