SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

CAPITOLO OTTAVO: LA CACCIA AL MAIAS.
La barcaccia infatti affondava, se non rapidamente, almeno continuamente.
Minacciava da un istante all'altro di rovesciarsi sul tribordo, verso cui gravitavano i lunghi corpi dei sauriani
fulminati dalle terribili scariche dei quattro coraggiosi avventurieri.
Yanez era stato il primo a saltare sulla tolda, sulla quale già si trovava almeno un piede d'acqua, ed era stato
lesto ad impadronirsi della cassa piena di munizioni, deposta sulla cima dell'argano prodiero.
Gli altri non avevano tardato a seguirlo.
«Non affonda ancora dunque?» chiese Yanez. «É una barcaccia veramente meravigliosa».
«Se l'acqua continua a salire!» disse Tremal-Naik.
«Molto lentamente però» disse Sandokan. «Le botti non si sono ancora sfasciate, a quanto pare».
«Ma scendiamo» disse Kammamuri. «Le murate già bevono».
«Non siamo che a quindici metri dalla riva» rispose Yanez. «Hai paura tu ad attraversare un fiumiciattolo?»
«Se fossimo dall'altra parte, non lo chiameresti così, Yanez».
«Non mi chiami più dunque rajah, briccone? Sono il principe consorte della Rhani dell'Assam!...» Uno
scroscio di risa seguì la risposta.
«Ohe, fratellino; diventi superbo!» disse Sandokan.
«Per Giove!... Il generale dell'artiglieria assamese mi chiama».
Un altro urto, seguito da un fruscio metallico, gli ruppe la frase, senza dubbio scherzosa.
«Sua Maestà affonda» gridò Kammamuri. «Salviamo il rajah dell'Assam!...» «Che il diavolo ti porti» rispose
Yanez. «Un Tigrotto di Mòmpracem non ha bisogno dell'aiuto di tutti gli indù dell'Indostan. Non ho ancora
dimenticato di essere un pirata del vecchio stampo. Ci siamo? In acqua, amici».
«Aspetta un po', Yanez» disse Sandokan. «Non siamo ancora a fondo».
La barcaccia si sollevò un momento verso prora, oscillò per qualche istante, girò un'ultima volta su se stessa
scricchiolando sinistramente sotto il peso delle macchine e delle caldaie, poi le acque invasero la sua tolda,
correndovi sopra come un torrente e portando via i cadaveri dei gaviali.
L'immersione però ebbe la durata di pochi secondi. Un banco senza dubbio stava sotto alla barcaccia e lo scafo
si era adagiato sul fondo sabbioso, lasciando sporgere metà delle murate.
«Ecco un pacifico naufragio» disse Yanez. «Se tutte le navi che affondano dovessero finire così, si potrebbe
dire che i marinai sono fortunati».
«Sì; quando non vi sono né pescicani, né gaviali» disse Sandokan.
«Prendiamo le munizioni e cerchiamo di guadagnare la costa. Vi sono dei banchi che si prolungano verso il
tribordo».
«Sgombriamo» disse Tremal-Naik. «Siamo rimasti già perfino troppo a bordo di questo rottame».
«In poco allegra compagnia» aggiunse Yanez. «Mi pare perfino impossibile di aver salvato le mie gambe.
Ah!... Questi fiumi del Borneo!... Io li detesto!...» «E sei sempre vivo» disse Tremal-Naik.
«Mio caro, le Tigri di Mòmpracem hanno la pelle molto dura. Non sai che la nostra pelle è sempre stata a
prova di coccodrilli, di serpenti e di gaviali?» «Voi chiacchierate come tucani» osservò Sandokan.
«T'inganni, fratello» rispose Yanez, scoppiando in una clamorosa risata. «I tucani stridono come le ruote che
non sono mai state unte».
«Allora stridete come ruote malamente unte e restate inoperosi».
«Tu sai che io sono sempre stato flemmatico come un inglese».
«Vediamo se possiamo raggiungere la riva, senza bagnare le nostre armi e la cassetta delle munizioni. Sono
impaziente di raggiungere i miei malesi».
«E io i miei sudditi» aggiunse Yanez. «Che cosa potrebbero fare senza il loro rajah?» Si erano avvicinati alla
murata di tribordo, balzando sopra i corpi dei gaviali per trovare un passaggio.
La fortuna proteggeva decisamente i quattro avventurieri, poiché una serie di piccoli banchi fangosi, appena
coperti da un piede d'acqua, si stendeva di là dal grande banco che aveva fatto naufragare la barcaccia.
«Possiamo approdare» disse Kammamuri. «Non ci saranno degli altri gaviali nascosti fra le canne che coprono
le rive?» «A quest'ora saranno tutti scappati verso l'alto corso» rispose Sandokan.
«Queste bestiacce fiutano le colazioni a grandi distanze. Non ne troveresti uno su un percorso di venti miglia».
Attesero che Tremal-Naik avesse ricaricata la sua carabina, poi si calarono sul banco, il quale era formato da
un fitto strato di sabbia che non cedeva sotto il peso d'un uomo.