SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

I colpi di spingarda rombavano verso il basso corso; quindi il selvaggio figlio dei boschi, valentissimo
nuotatore come tutti i suoi compatrioti, non aveva da far altro che affidarsi alla corrente e badare di tenersi ben
lontano dalle rive.
Fortunatamente il Maludu in quel luogo era largo più di trecento metri e le frecce dei dayaki non potevano
giungere fino a lui, non essendo la portata delle sumpitam maggiore di quaranta o cinquanta metri.
Abbandonato il fondo, si era messo a nuotare vigorosamente, senza troppo preoccuparsi se nei dintorni vi fosse
qualche gaviale. L'isolotto stava dinanzi a lui.
Gruppi d'uomini, vestiti come Yanez e come Kammamuri, andavano e venivano fra i canneti e i cespugli che
lo coprivano, senza troppo affrettarsi.
Di quando in quando una fiamma balenava e una nube di fumo si alzava.
Era una spingarda che continuava, a intervalli quasi regolari, i suoi spari contro la riva sinistra.
Nuotando quasi interamente sommerso, il negrito era già giunto a un centinaio di passi dall'isolotto, quando un
malese si mise ad urlare: «All'armi!...» La risposta fu pronta.
«Tigre della Malesia!... Yanez!...» Udendo quei due nomi, malesi e assamesi si erano precipitati verso la riva
stringendo le carabine.
«Chi sei tu?» gridò Sapagar, il quale era stato il primo ad accorrere.
«Tigre della Malesia e Yanez, orang!...» ripeté il negrito, il quale nuotava vigorosamente.
Quell'orang fu una rivelazione per Sapagar. Aveva compreso subito che il nuotatore parlava la lingua dayaka e
che forse non comprendeva la malese, nota solamente agli abitanti delle coste e soprattutto ai dayaki lant, ossia
dayaki di mare.
«Accosta» gli disse, non più in lingua malese.
Il negrito, il quale lo aveva ormai perfettamente compreso, con quattro bracciate raggiunse la riva, mentre una
delle quattro spingarde disposte sulla fronte dell'accampamento scagliava un uragano di chiodi e di pallettoni
contro i dayaki imboscati fra i canneti, per stornare la loro attenzione e tenerli un po' tranquilli.
«Di dove vieni?» chiese Sapagar, mentre tutti gli altri si stringevano addosso al nuotatore.
Il negrito invece di rispondere, si tolse dalle labbra il foglietto datogli da Yanez e glielo porse. Sapagar lo lesse
rapidamente, essendo scritto in lingua malese, poi mandò un urlo come di belva ferita.
«Amici!...» gridò poi. «I nostri capi sono chiusi dentro una caverna e corrono il pericolo di morire arsi vivi.
Bisogna passare il fiume e sfondare le linee dei dayaki. Tigrotti di Mòmpracem, salviamo la Tigre della Malesia
e la Tigre bianca!» Un vecchio malese si fece innanzi. Era un superstite di quei terribili pirati di Mòmpracem
che avevano fatto tremare il Sultano di Varauni e gli inglesi di Labuan.
«Si abbattano tutti gli alberi che si trovano su questo isolotto e si costruiscano innanzi tutto delle zattere per
trasportare le spingarde e le munizioni» disse. «Che venti uomini spàzzino la riva, mentre i nuotatori
attraverseranno il fiume».
«Ben detto, Karol!» esclamò Sapagar. «Tu comandi come se tu fossi la Tigre della Malesia. Lesti, amici!...
Faremo un macello di questi dayaki!...» Venti malesi si erano slanciati attraverso l'isolotto coi parang in
pugno, abbattendo furiosamente quanti alberi si trovavano dinanzi a loro, mentre altri troncavano una enorme
quantità di rotang, i quali potevano servire benissimo come funi.
Gli assamesi invece si erano collocati di fronte al canneto occupato dai dayaki e sparavano a salve per snidarli,
con non poco spavento del negrito, il quale mai aveva udito tanto baccano.
In meno d'un quarto d'ora una quarantina di tronchi si trovarono accumulati sulla riva.
I malesi, abilissimi marinai li gettavano in acqua a quattro o cinque alla volta e li annodavano rapidamente,
formando delle zattere solidissime sulle quali portavano spingarde e casse di munizioni.
Se i prahos erano andati perduti, tutto ciò che contenevano era stato salvato, e gli assediati possedevano, oltre
gran copia di alimentari, anche una grossa partita di munizioni da fuoco che il rajah bianco del lago avrebbe
potuto loro invidiare.
Sapagar sorvegliava l'imbarco, incitando con urli e bestemmie i malesi e assamesi, quantunque i primi come i
secondi lavorassero con suprema energia, sapendo ormai che la vita dei loro capi dipendeva dalla loro rapidità.
Due zattere finalmente furono lanciate nel fiume. Portavano le quattro spingarde che i malesi non volevano
assolutamente lasciare, una diecina di casse di munizioni e dei viveri per qualche settimana.
«Mantenete il fuoco!...» gridò Sapagar agli assamesi. «Attraverserete il fiume dopo di noi. A me, vecchie Tigri
di Mòmpracem!... Il gran capo ci aspetta!...» A quel comando, trenta uomini entrarono nel fiume, tenendo in
alto le carabine e le munizioni affinché non si bagnassero, e si misero a nuotare velocemente verso la riva del
Maludu, mentre gli assamesi, divisi in due gruppi, mantenevano un fuoco intensissimo.