SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

Erano venti o trenta gaviali, quei prossimi parenti dei coccodrilli e dei caimani, lunghi dai cinque ai sei metri e
dotati d'una voracità più che straordinaria. Tutti i fiumi delle grandi isole malesi pullulano di quei feroci
sauriani, e guai al disgraziato che deve provare i loro denti d'acciaio.
Tremal-Naik e Kammamuri, i quali si erano già issati sulla murata, erano balzati indietro, spaventati
dall'improvvisa comparsa di quei mostri.
«Non ci mancavano che questi!...» esclamò l'ex "Cacciatore della Jungla Nera"».
«Non ti lamentare» gli disse Sandokan. «Sono nostri alleati in questo momento».
«Perché?» «Daranno addosso ai dayaki ed arresteranno il loro assalto».
«Ma stiamo per affondare».
«Per qualche mezz'ora ci reggeremo ancora, io spero».
«E dove andremo a finire?» «Su qualche spiaggia ci areneremo. Lasciate i dayaki e proviamo la resistenza
delle scaglie dei gaviali. Costringiamoli a rimontare il fiume. Là troveranno prede più abbondanti che qua».
Mentre si preparavano a fucilare i sauriani, gli equipaggi dei prahos, guadagnate le rive dell'isolotto,
affrontavano animosamente gli assalitori.
Avevano portate a terra tutte le spingarde, e, riparati sotto gli alberi ed in mezzo ai cespugli, mantenevano un
fuoco vivissimo, mettendo a dura prova il coraggio degli assalitori.
Sapagar, il luogotenente della Tigre della Malesia, il quale aveva avuto il tempo di guadagnare terra
coll'equipaggio della barcaccia, li aveva rapidamente organizzati, per tenere validamente testa agli avversari, in
attesa del ritorno dei suoi capi.
Quel ritorno era però molto problematico, poiché la barcaccia, quantunque fosse piena d'acqua fino alla tolda,
continuava la sua corsa, seguendo sempre il filo della corrente.
A volte pareva che da un momento all'altro dovesse sprofondare, poi rimontava a galla qualche po', ora a prora
ed ora a poppa, e dopo qualche altro giro su se stessa riprendeva la discesa.
Sandokan, Yanez ed i loro due amici, non vedendo più intorno alle murate semisommerse le brutte teste dei
gaviali, avevano sospese le fucilate, per non sprecare inutilmente le loro munizioni, quantunque avessero avuto
la precauzione di strappare all'inondazione una cassa di cartucce e di collocarla sulla cima dell'argano prodiero.
In piedi sulle murate, ascoltavano attentamente le scariche che rimbombavano sull'isolotto, domandandosi,
con profonda angoscia, se i dayaki, battuti di fronte dalle carabine e dalle spingarde ed assaliti ai fianchi da
quella truppa d'ingordi sauriani, si erano finalmente decisi ad abbandonare la partita.
«Mi pare che la moschetteria rallenti» disse ad un tratto Yanez. «Che sia per effetto della distanza, o perché i
dayaki ne hanno avuto abbastanza?» «Le spingarde non sparano quasi più» rispose Sandokan.
«Che i nostri uomini siano stati invece massacrati?» chiese Tremal-Naik.
«I miei malesi sono d'acciaio del Borneo, che è il migliore che esista» rispose la Tigre della Malesia. «Quando
hanno una carabina fra le mani e un parang, non si lasciano scannare nemmeno da mille dayaki».
«E anche i miei assamesi sono valorosi» aggiunse Yanez. «Sono stati scelti fra i montanari».
«Allora i dayaki sono in ritirata» disse Kammamuri. «Non odo più che qualche colpo di fuoco isolato».
«Pei miei uomini non temo» rispose Sandokan. «Nessuno potrà snidarli dall'isolotto. Siamo noi invece che ci
troviamo in pessime acque».
«Puoi dire addirittura in acqua» disse Yanez. «Io sono immerso fino alle ginocchia. Quando si deciderà a
fermarsi questa carcassa? Se noi gettassimo un'àncora?» «Sono scomparse tutte e due».
«Allora finiremo nella baia».
«Questa barcaccia non può durare tanto, Yanez».
«Eppure continua a galleggiare, quantunque sia piena d'acqua da scoppiare».
«Sono le casse dei viveri ed i barili delle munizioni che ci sorreggono.
Quando si sfasceranno, e ciò non tarderà ad accadere, caleremo a fondo».
«Ed i gaviali ci mangeranno le gambe» aggiunse Kammamuri.
«Per ora non ne vedo intorno a noi» disse Yanez. «Sono corsi tutti a rosicchiare i piedi dei dayaki. Ohe!...»
La barcaccia aveva subìta una brusca scossa e si era rialzata verso poppa, rovesciando l'acqua che copriva la
coperta verso prora, coll'impeto d'una fiumana che straripa.
La corrente l'aveva spinta in quel momento verso la riva sinistra dalla quale ormai non distava che una ventina
di metri.
«Abbiamo urtato» disse Sandokan. «Tenetevi pronti a guadagnare la sponda».
«Vi sono degli scogli dietro la poppa!...» gridò Kammamuri, il quale, tenendosi in equilibrio sulla murata di
babordo, aveva raggiunto il casseretto.