SANDOKAN ALLA RISCOSSA - Testi Elettronici

«Come! Non si mangiano le kakatoe nel tuo paese?» chiese Kammamuri.
«Sì, ma non quelle lì» rispose il negrito. «Sono antu».
«Spiriti malvagi, vuoi dire. Perché li hanno relegati quassù?» «Perché portino via la nostra anima, suppongo».
«In attesa che questo si prenda la mia, io divorerò il suo corpo» rispose il maharatto.
Quantunque gli ripugnasse un po', spinto dalla fame, addentò il volatile e si mise a divorarlo, non tutto però.
Doveva pensare anche alla cena, non essendovi grande abbondanza di kakatoe sulla cima della capanna.
«Ora» disse al negrito, il quale aveva pure terminata la sua colazione, «si potrebbe cercare il mezzo di
andarcene. Vegliano anche di notte i dayaki?» «Sempre».
«Quanti?» «Quattro».
«Tengono acceso il fuoco?» «Sì, orang».
«Non hai mai cercato di fuggire?» «É troppo presto».
«Che cosa vuoi dire?» Il negrito guardò il maharatto con una certa diffidenza.
«Si direbbe che tu mi nasconda qualche cosa» disse il maharatto, il quale se n'era accorto. «Non sono anch'io
un prigioniero al pari di te, condannato a morire di fame?» «É vero, orang» rispose il negrito.
Si avvicinò ad un cumulo di foglie secche, vi affondò dentro le mani e mostrò al maharatto stupito una corda
bianca, non più grossa d'un dito, filata magnificamente e straordinariamente lunga.
«Chi l'ha fatta?» chiese Kammamuri, il quale stentava perfino a credere ai suoi occhi.
«Io».
«Tu hai compiuto questo lavoro? Ma questo è cotone!» «Areng» rispose il negrito.
Fu per l'indiano una rivelazione. Le piante che i dayaki e anche i malesi chiamano areng, sono le più preziose
che crescano sotto quei climi, dopo quelle del cocco e dell'albero del pane.
Sono delle palme superbe, elegantemente piumate, apprezzate soprattutto perché, praticando una spaccatura
nel tronco, si ottiene un liquore zuccherino chiamato tody, chiaro, limpido, da cui si estrae uno sciroppo molto
apprezzato che surroga benissimo lo zucchero e che, lasciato fermentare, dà un liquore molto inebbriante,
conosciuto sotto il nome di teak.
Quelle preziose piante non si limitano a produrre un litro di liquido ogni giorno. Rendono ben altri servigi ai
malesi ed ai dayaki, poiché il loro tronco, al pari di quello dei sagù, contiene una sostanza farinosa che può
servire per fabbricare una specie di pane, mentre dalle loro foglie si estrae una specie di cotone che ha fibre
resistentissime e che viene adoperato nella fabbricazione delle corde.
Il maharatto non ebbe bisogno di chiedere al negrito come avesse potuto procurarsi tutta quella materia,
poiché tutte le foglie secche che ingombravano la capanna aerea e anche quelle del tetto erano avanzi di foglie
di areng, già ormai private delle loro fibre. Quanto doveva avere impiegato il prigioniero per intessere quella
fune? E di quanta pazienza aveva dovuto aver bisogno? Kammamuri, troppo lieto di sentirsi fra le mani quella
funicella, non si occupò di domandarglielo.
«Tocca in terra?» chiese al negrito, il quale sembrava orgoglioso del suo lavoro.
«L'ho già provata due volte, durante la notte scorsa».
«Non ti hanno veduto i guardiani?» «Sarebbero saliti per portarmela via».
«Qualche volta sono una bestia» disse Kammamuri. «Aspettiamo questa sera. Se hai sonno, puoi coricarti.
Non ho bisogno di te».
Appese ad un ramo sporgente dalla parete il suo mezzo volatile ed uscì sulla piccola veranda.
Il povero uomo appariva assai preoccupato e non cessava dal chiedersi, con viva angoscia, che cosa era
avvenuto dei suoi padroni.
Erano riusciti a sfuggire all'urto dei bufali e ai dayaki sguinzagliati dietro di loro dal greco? Quel pensiero non
cessava di tormentarlo senza posa, quantunque sapesse di che cosa erano capaci quei tre formidabili uomini che
avevano rovesciato un regno, distrutta la terribile federazione dei thugs indiani e fatte tremare perfino le flotte
inglesi dei mari della Malesia.
Guardò verso la kotta e non scorse nessuno. Si sarebbe detto che prima che sorgesse l'alba tutta la popolazione
si era slanciata nella foresta, forse alla caccia di Sandokan, di Yanez e di Tremal-Naik.
Perfino le donne ed i bambini erano scomparsi.
Solamente sotto la capanna aerea vegliavano quattro uomini, seduti sotto un piccolo attap costruito con pochi
bastoni e tre o quattro enormi foglie di banano.
«Che i miei padroni siano stati sorpresi?» si chiese con ansietà. «No, non è possibile» riprese poco dopo,
scuotendo il capo. «Non sono uomini da cadere stupidamente in un agguato e poi senza consumare almeno le
loro cariche! Se non ho udito alcun colpo di carabina, vuol dire che si trovano ancora liberi.