SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

pieno e tardo Medioevo". In entrambi i casi va tuttavia chiarito se la scelta dei due
momenti di svolta (per esempio il 1000 e il 1300) è ancora puramente convenzionale
o se invece intende affrontare la più impegnativa e compromettente ricerca di una
periodizzazione sostanziale, relativa cioè ai tempi di una determinata civiltà, ovvero
sistema sociale, economico e culturale. "Civiltà" può, in effetti, sembrare un concetto
troppo vago o, al contrario, ben determinato e applicabile solo su scale temporali
molto più ampie. Siamo con ciò ri-mandati alla difficile questione dei rapporti fra
Antichità e Medioevo e fra Medioevo ed Età moderna come fasi di un'unica civiltà
"occidentale", sulla quale avremo ancora qualcosa da dire nel prossimo paragrafo.
Limitiamoci per ora a riconoscere che non pochi studiosi sono piuttosto propensi a
considerare come una civiltà a sé il loro Medioevo. La definizione delle sue coordinate
temporali richiede prima di tutto di ridare un po' di vita a fossilizzate
convenzioni come quella "dal 476 al 1492" dei nostri manuali. I caratteri specifici
dell'epoca sono, quasi per definizione, quelli del pieno o "alto" Medioevo, dei secoli
XI-XIll. Intitolandosi La civiltà dell'Occidente medievale, l'opera di sintesi pubblicata
nel 1969 da J acques Le Goff poneva appunto una specifica civiltà come oggetto
della sua indagine e la delimitava spazialmente riferendosi all' "Occidente" (cosa che
lascia supporre che il Medioevo sia anche una ripartizione interna a un'entità più
ampia). Dal punto di vista temporale, inoltre, più di quattro quinti del libro erano
dedicati al periodo compreso fra il 950 e il 1330. Questo è il Medioevo in senso
stretto. Esso ha naturalmente degli antecedenti, ma il suo "inizio" non pare
collocabile più indietro del Vll secolo. La scoperta della "Tarda antichità", uno
specifico periodo della storia del mondo antico che si prolunga per diversi secoli, ha
scavalcato e cancellato il 476 e ogni altra cesura riferita al V secolo. Citando Paolo
Delogu, si può dire che:
L'unità del Medioevo deve essere ravvisata non tanto nella permanenza invariata di
alcuni caratteri fondamentali, quanto nella coerenza della loro evoluzione, secondo
un andamento che può essere considerato come una curva che parte molto in basso
tra vi e vii secolo, tende verso l' alto e raggiunge il culmine tra xii e xiii secolo, per
poi cambiare direzione volgendo verso il basso, senza però tornare ai livelli di
partenza ed anzi predisponendosi per un nuovo cambiamento di direzione verso la
fine del Quattrocento.
Lasciamo per ora in sospeso la questione della "fine del Medioevo" (ci torneremo nel
paragrafo 5). Un punto di estrema importanza da mettere in rilievo è che, dopo aver
visto un Medioevo poco "medievale", il Medioevo che stiamo ora discutendo non è
particolarmente "medio", né nel senso letterale, né in quello metaforico della
tradizione storiografica. "Medio" è un termine relativo, che non può fungere da
predicato semplice di un soggetto, così come, per esempio, di una società si dice che
è industriale o agricola; la denominazione di "medievale" presuppone tre termini, l'età
di mezzo, l'antichità e il rinasciment,o modernità. Anche se per affezione
continuiamo a parlare di Medioevo, vedere quell'epoca come una civiltà a sé
comporta parlare del suo inizio senza riferirsi all' Antichità. Prima, nei secoli III-VII,
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