SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

Alcuni esempi che spesso vengono ricordati non possono fare a meno di
impressionare. Vediamo per primo quello di Firenze. Nel 1284, supponendo che il
grande sviluppo economico e demografico della città fosse destinato a continuare, le
autorità comunali ordinarono la costruzione di una nuova cerchia muraria, che portò
la superficie urbana da 97 ettari (ai quali vanno però aggiunti i numerosi borghi sorti
fuori delle vecchie mura) a 630 ettari. I lavori furono completati nel 1333, quando
Firenze doveva contare circa 100mila abitanti, ma la più ampia superficie restò
totalmente non edificata e occupata solo da orti e giardini; dopo essere stata
dimezzata dalla peste del 1348, la popolazione oscillò per quattro o cinque secoli fra
le 40 e le 80mila unità e il livello del 1330 fu superato solo dopo il 1830. Un secondo
esempio è quello di Siena al principio del Trecento. Negli anni trenta il governo comunale
commissionò ad Ambrogio Lorenzetti l'esecuzione del celebre affresco sugli
Effetti del buon governo, che mostrava fra l'altro i segni della vitalità edilizia della
città. Allo stesso tempo il comune decise di intervenire ancora sul duomo, che era
appena stato soggetto ai lavori di ampliamento conclusi a fine Duecento con la
costruzione. della facciata; la vecchia cattedrale sarebbe ora diventata solo il transetto
di una assai più grande. Ma anche in questo caso l'immagine del futuro si rivelò
ingannatrice; la prima fase del progetto, la ristrutturazione della piazza, dovette essere
abbandonata nel giro di pochi anni.
Sull'orizzonte del breve periodo, in entrambi i casi gli insuccessi sono da ricondurre
agli effetti della peste del 1348. Ma a sua volta la peste è un aspetto della "crisi generale"
del Trecento, cominciata già prima del 1348 e proseguita oltre i termini
cronologici del secolo, fino alla metà del Quattrocento e oltre. Preso nel suo insieme
il periodo 1300-1450 o anche 1300-1500, il "basso Medioevo" delle periodizzazioni
triadiche dell'intero Medioevo, si presenta come una sorta di terzo e ultimo tempo
rispetto alla ricerca di un "nuovo inizio" del VII-X secolo e alla vera e propria civiltà
medievale del X-XIV secolo. Questo basso Medioevo appare inoltre come un
"autunno", un periodo che si dilunga così interminabilmente da assumere quasi
caratteri propri: nella prospettiva dell'analisi culturale di Johann Huizinga, «il sogno
di una vita più bella» che deve coprire «i toni crudi della vita».
Le carestie, la peste e le guerre riassumono i bene i "toni crudi" dell'epoca. A essi
dobbiamo aggiungere i disordini sociali nelle campagne e nelle città e la diffusione di
movimenti di panico e angoscia collettiva. Fra questi aspetti esistono sicuramente
concreti rapporti, così da fame un sistema unitario della catastrofe, ma non fino al
punto da far scomparire la loro specificità. La peste fu un fenomeno esogeno alla
storia dell'Europa e quasi alla storia come tale. li sistema pulce-bacillo della peste,
che si installò fra i roditori delle steppe centroasiatiche e coinvolse la storia umana
solo accessoriamente, divenne endemico in alcuni climi asiatici ma non in Europa,
dove ogni epidemia dovette essere reimportata dall'Oriente. In secondo luogo il grado
di letalità della peste è del tutto indipendente dalle condizioni delle società nelle quali
viene a imbattersi; se l'epidemia fosse comparsa nel pieno del più felice secolo XIII
non avrebbe avuto effetti molto meno funesti.
Diverso è invece il discorso che si deve fare per le carestie, che non sono
riconducibili solo al fattore, ugualmente esogeno, del peggioramento climatico
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