SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

Un ulteriore (e ultimo) passo in direzione di una definizione sempre più larga di
"Medioevo" si può azzardare con la proposta di un vero e proprio modello teorico,
applicabile a tempi e spazi del tutto indipendenti da quelli dell'originaria applicazione
del concetto. Ciò può essere fatto in due modi distinti. Il primo, conforme allo stile
della World History, ci riporta alle idee di "nuovo inizio" (o semplicemente di inizio)
e di conquista della frontiera, specialmente di quella "esterna" (vedi paragrafi 3 e 5).
Si tratta della costruzione di uno spazio rurale di villaggi e campi coltivati partendo
dall'ambiente selvaggio e quasi disabitato delle grandi foreste, degli acquitrini nelle
grandi pianure alluvionali, delle paludi, dei mari d'erba delle steppe e procedendo poi
con le opere di disboscamento, dissodamento, bonifica. Lynn White jr. ha presentato
la conquista del "selvaggio West" americano come una sorta di proseguimento del
Medioevo europeo e come fondato su una sua solida eredità. Nel disparato insieme di
fattori indicato da White troviamo tecnologie come il mulino a vento e il carro dei
pionieri, che discende dai carri medievali e dalle innovazioni (ferratura dei cavalli e
sistema di attacco basato sul collare da spalla e sul timone) con le quali dall'XI-XII
secolo il Medioevo europeo si assicurò un controllo degli spazi terrestri superiore a
quello che ebbero i romani; ma anche segni distintivi come il gioco delle carte,
un'invenzione del XIV secolo, e il whisky, che deriva dalle procedure di distillazione
scoperte in Italia nel XII secolo e applicate al grano fermentato al principio del XV
secolo in Boemia e successivamente in Scozia. L'analogia fra il Wild West e l'Europa
medievale (presa anche a rovescio, utilizzando il primo come termine di paragone)
può essere anche spinta oltre, pensando alla storia della frontiera dal X al XIV secolo
nel "selvaggio est" al di là del fiume Elba, dal Meclemburgo e dalla Pomerania alla
Prussia e alla Livonia: anche qui abbiamo i pionieri, gli "indiani" (prima i polacchi,
poi i prussiani e gli altri popoli baltici), la "cavalleria" (prima quella degli Ottoni, poi
quella di Enrico il Leone, infine gli ordini dei cavalieri Teutonici e Portaspada) e le
città e le postazioni militari di frontiera (come Lubecca nel XII secolo o Marienburg
nel XIV). Un forte limite a questa analogia parrebbe essere costituito dal fatto che
nell'Europa centro-orientale dei secoli medievali c'era il feudalesimo (nel senso di
relazioni vassallatiche con un prevalente contenuto militare), mentre, secondo
l'immagine più comune, nel Wild West americano vigeva una libertà molto prossima
all'anarchia, nonché, come sostenne Frederick J. Turner, a una peculiare forma di
democrazia. Ma va tenuto presente che le istituzioni feudali trasferite sulla frontiera
orientale dell'Europa medievale riuscirono a lungo a convivere non solo con i
privilegi garantiti nelle città a borghesi e mercanti, ma anche con la relativa
condizione di libertà dei piccoli pos- sessori contadini di fronte ai proprietari laici ed
ecclesiastici, Fu solo a partire dal XV secolo che feudalesimo e servitù contadina
vennero a ricongiungersi e a identificarsi. È notevole, come è stato spesso osservato
dagli studiosi dell'Europa orientale, che la servitù contadina si sia qui
progressivamente rafforzata assieme ai grandi latifondi granari essenzialmente
orientati all'esportazione verso occidente; anche la frontiera americana vide nelle
colonie e poi negli stati del sud il procedere simultaneo dell'economia delle
piantagioni e della schiavitù.
30