SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

quella che contrappone l'impero romano e in genere il mondo antico mediterraneo
(«la vita si concentra intorno alle rive del grande lago [...]. A misura che ci si
allontana dal mare, la civiltà si va rarefacendo») al Medioevo europeo e continentale
(«l'Occidente fu imbottigliato e costretto a vivere su se stesso, in condizioni di vaso
chiuso»).
Fra i molti caratteri di questo spazio di civiltà europeo colto ai suoi albori dell ' VIII -
IX secolo vi sono certamente il cristianesimo e il tentativo di ricollegarsi, con
l'impero e la cosiddetta "rinascenza carolingia", alla prestigiosa tradizione politica e
culturale del mondo romano. Ma bisogna evitare di affrettare troppo i tempi, parlando
di nascita dell'Europa già con Carlo Magno e con la sua renovatio dell'impero
cristiano. Roberto S. Lopez ha fatto notare che fra il progetto imperiale carolingio e
l'immagine corrente dell'Europa esistono due differenze fondamentali: «Oggi chi dice
Europa non pensa a una confessione unitaria o uno stato universale». Lo stesso
impero romano, con le sue autonomie municipali e la sua cultura urbana, era stato
meno compattamente "imperiale" degli imperi dell'Oriente antico. L'identità politicoculturale
dell'Europa fu in ogni caso trovata più con l'unità religiosa (così che
l'Europa si chiamò prima di tutto "Cristianità") che con i vari e falliti tentativi di
unificazione imperiale, da Carlo Magno a Carlo V. Dal punto di vista politico tale
identità si manifesta lungo tutta la storia europea come la presenza contemporanea di
stati dalle più diverse dimensioni e forme, regni, principati, repubbliche, stati
cittadini, confederazioni. Questa configurazione si costituì precisamente sulle
macerie del dissolto impero carolingio e si affermò nei secoli del pieno Medioevo,
riuscendo poi a sopravvivere a tutti i tentativi egemonici che si sono succeduti nell'età
moderna. Dalla metà del xvii secolo il principio religioso pluriconfessionale e
quello politico dell'equilibrio fra molti stati divennero elementi essenziali della
"costituzione materiale" della complessiva "repubblica europea".
Un altro carattere dell'identità europea è quello della separazione fra potere politico e
potere religioso. Nessun impero europeo fu stabilmente costituito perché, da una
parte, il cristianesimo non riuscì mai a ridursi al supporto teocratico del potere
politico e, dall'altra, i sovrani rivendicarono il valore autonomo delle loro funzioni
secolari di pace e giustizia rispetto a quelle di salvezza per la vita eterna proprie della
Chiesa. La fine dell'impero carolingio comportò anche il progressivo estinguersi delle
sue pretese teocratiche, se mai vi sono state, ma è anche da altri punti di vista che è
importante prendere atto del suo rivelarsi un «gigante dai piedi d'argilla», così che
(ancora con le parole di Lopez) «non si può chiamare preludio d'Europa quello che
più esattamente va definito come una falsa partenza». La vera alba europea va vista
pensando ad altri caratteri essenziali di questo nuovo mondo. Esso fu una civiltà di
pionieri e dissodatori, che partì da basi quasi esclusivamente rurali e si dette spiccate
strutture comunitarie (che la differenziano dalla proprietà agricola più individualista
dell'antico mondo mediterraneo), procedendo allo stesso tempo a creare un
urbanesimo originale, molto diverso da quello del mondo antico. L'opera di Carlo
Magno possiede una sua grande e duratura importanza, che ne fa un momento
effettivo della storia dell'Europa, ma come tentativo di definire uno spazio politico fu
troppo in anticipo sulla costruzione di uno spazio materiale. L'avvio con successo
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