SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

il mondo antico si trasformò e scomparve; poi, stabilitesi fra il 700 e il 950 le
condizioni di un «nuovo inizio» (secondo l'espressione di Aldo Schiavone già ricordata
nella nota bibliografica in fondo al paragrafo 6 del capitolo 2), venne la civiltà
del tutto originale del Medioevo.
Vicolo cieco o falsa partenza, il mondo antico si arrestò di fronte ai propri "limiti
dello sviluppo" economici e tecnologici, determinati in parte dalla schiavitù e in parte
dal modo in cui si configuravano le attività degne di uomini liberi. Nel suo nuovo
inizio, il Medioevo è prima di tutto un mondo scarsamente popolato e dominato dalle
foreste e dalle paludi. Ma questo precario nuovo inizio fa da fondamento a
un'originale civiltà, con la sua vitalità demografica e il suo sviluppo agricolo e
urbano, con i suoi aratri pesanti, i mulini ad acqua e a vento, gli archi rampanti, gli
orologi meccanici, gli occhiali, i telai a pedali, con la sua abbondante (relativamente
al mondo antico) produzione di ferro, con i suoi tre secoli di espansione sulla
frontiera dell'Europa centro-orientale e la sua rivoluzione commerciale e nautica del
XIII secolo. È notevole il fatto che ai secoli XI-XIV appartengono la grande maggioranza
se non la totalità dei motivi istituzionali e culturali che vengono
comunemente associati all'immagine positiva del Medioevo: l'urbanesimo, i comuni,
la cultura cittadina, la letteratura cavalleresca, le università, la ricerca filosofica e
scientifica."
È vero che a questo Medioevo appartengono, oltre alla cavalleria e alle crociate,
anche fenomeni sui quali grava una cattiva fama: il feudalesimo e la servitù,
l'Inquisizione e la caccia all'eretico, i pogrom antiebraici. Ma alla fine bisogna anche
riconoscere che fra il Medioevo oscuro e quello luminoso esistono rapporti molto
complessi. La cattedrale gotica, summa dell'intera civiltà, non è precisamente
un'oscurità squarciata dalla luce, uno sforzo per togliere il peso alla bruta materia
La natura propria della civiltà medievale viene misconosciuta tutte le volte che si
impone il linguaggio fuorviante della "rinascita" dopo il Mille, della "ripresa" della
popolazione, delle città, dell'economia, dei commerci (in questa prospettiva il
"rinascimento" diventa un fenomeno plurisecolare, concluso nel XV secolo dal
Rinascimento in senso stretto, quello delle lettere e delle arti). Quanto compare fra il
X e il XI secolo è invece una realtà nuova, diversa da quella che esisteva "prima", nel
mondo antico. Questo va verificato non semplicemente mettendo a paragone
Antichità e Medioevo per stabilire chi dei due ha raggiunto le migliori prestazioni in
fatto di sviluppo demografico, economico o tecnologico; l'Europa medievale risulta in
molti casi vincente, ma rispetto al Mediterraneo ellenistico e romano non ha mai
avuto città della taglia di Roma o Alessandria o strutture paragonabili agli acquedotti
e alle strade romane. Più interessante è invece rimarcare la diversità qualitative fra le
due civiltà.
Ci soffermeremo brevemente su due esempi di caratteri specifici della civiltà
medievale, cominciando con il caso della rete urbana e delle città. Un primo
confronto, che tenga conto delle città romane scomparse e di quelle medievali del
tutto nuove, mostrerà che le due reti non coincidono. Ma anche nei casi di continuità
fra i due sistemi urbani, questa si rivela piuttosto apparente non appena andiamo a
constatare che le maggiori città dell'Europa medievale, a cominciare da quelle
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