SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

il mondo islamico, sia attraverso i rapporti che correvano con il Nordafrica e la
Spagna dalla parte del Sahara, sia attraverso quelli tra Africa orientale, Arabia e
Medio Oriente dalla parte dell'oceano Indiano, del golfo Persico e dal mar Rosso.
Ancora di più dobbiamo aspettare per il primo stabilirsi di relazioni fra l'America e
l'Europa e (dopo quelle originarie avvenute prima di 15mila anni fa) fra l'America e
l'Asia, escludendo quelle non durevoli che possono essere esistite prima dell'epoca
della "scoperta". Per ciò che riguarda i rapporti fra l'Europa e l'Asia, si è già detto
(capitolo 2, paragrafo 2) del ruolo strategico ricoperto dalla Bactriana lungo la via
della seta. Nel I secolo d.C. diversi testi latini e greci davano notizie dettagliate sui
vari percorsi terrestri che conducevano dalla Siria a Bactra e nel Il secolo la
Geografia di Claudio Tolomeo aggiunse una precisa descrizione del percorso
successivo, da Bactra a Kashgar, l'oasi situata alle soglie del deserto centroasiatico
del Taklamakan. Verso la fine del I secolo a.C. navigatori greci scoprirono le pratiche
della navigazione monsonica fra il corno d'Africa e l'India occidentale, da dove
arrivavano il pepe e le spezie; Roma, che si era appena impadronita dell'Egitto in
seguito alla vittoria di Azio, dette la giusta importanza a questa scoperta considerando
essenziale per i propri interessi strategici il controllo del mar Rosso. Nel I e Il secolo
d.C. lungo le vie terrestri e marittime il Mediterraneo e la Cina si scambiarono,
accanto alle merci, almeno alcune sommarie informazioni sui rispettivi popoli e
imperi: i romani chiamavano "seres" i cinesi, mentre la storia ufficiale degli Han
posteriori menziona con il nome di "Ta Ch'in" l'impero romano e con quello di "An-
Tun" l'imperatore Marco Aurelio Antonino.
Questo primo incrociarsi fra l'Europa e l'Asia orientale restò comunque episodico e i
rapporti diretti fra Roma e l'India, e a maggior ragione la Cina, furono certo minimi in
confronto a quelli condotti tramite i rami occidentali delle piste carovaniere e le rotte
dell'oceano Indiano, le une e le altre soggette al controllo dei parti. Per trovare
sincronie rivelatrici di veri e propri momenti unitari nella storia dell'Eurasia
dobbiamo spostarci al iv-v secolo, un avvio di Medioevo segnato ovunque dalla crisi
di grandi imperi, con il duplice sconvolgimento delle crisi generali interne ed esterne.
In questo periodo la pressione di popoli "barbari" provocò il crollo quasi simultaneo
dell'impero cinese, di quello romano e di quello indiano dei Gupta, mettendo inoltre
in serio pericolo quello persiano dei Sasanidi. I circa trecento anni che vanno dal 220
(crollo dell'impero cinese degli Han posteriori) ai decenni attorno al 500 (invasioni di
nomadi in India e in Persia) sono forse un po' troppi perché si possa parlare di un'unitaria
grande crisi eurasiatica; l'espressione "simultaneità" non sembra usata nel suo
significato letterale, pur ammettendo che alle grandi dimensioni degli spazi coinvolti
devono avere corrisposto relazioni temporali non istantanee. D'altra parte non è del
tutto provato che gli xiong-nu presenti nelle fonti cinesi dal III secolo a.C. al III d.C.
e gli unni delle fonti romane siano lo stesso popolo, e qualche dubbio si ha anche
sull'identificazione fra gli unni invasori dell'impero romano e gli huna (o eftalidi) e
gli hyon invasori dell'India e della Persia.
Nonostante il peso di questi argomenti, gli storici dell'Asia centrale continuano a
mostrarsi favorevoli a vedere come legate fra di loro le serie di avvenimenti che sono
state più sopra ricordate. Per affermare qualche relazione fra i diversi popoli che
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