SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

portarono il nome di "unni" o le sue varianti, non è necessario considerarli uno stesso
popolo in movimento da un capo all'altro dell' Asia centrale. Il nome "unni" può
essere ben circolato da un gruppo etnico e linguistico all'altro; si può anzi considerare
un dato di fatto che il nome "unni" sia passato e ripassato dal I al IV secolo da gruppi
europoidi (gli "unni bianchi") a gruppi proto-turchi e proto-mongoli. Se poi
consideriamo il protrarsi delle invasioni nomadi in Cina nel III e IV secolo e delle
lotte continue fra gruppi diversi, l'intervallo fra il 220 e il 375 (l'anno in cui gli unni
comparvero per la prima volta a Occidente) non appare del tutto incolmabile. Non
molto tempo dopo l'Asia centrale offrì un altro esempio (questa volta maggiormente
provato) di spostamento su lunghe distanze e su un lungo arco di tempo di uno stesso
impero nomade: gli avari comparvero in Cina settentrionale al principio del V secolo
(venendo chiamati "juan-juan" o "ruan-ruan") e ricomparvero nella seconda metà del
VI secolo ai confini settentrionali della Persia e poi sulla frontiera fra la Pannonia e
l'impero bizantino.
È interessante osservare che adottando il punto di vista della crisi generale eurasiatica
si è costretti a rivedere in parte il ruolo dei germani nella dissoluzione dell'impero
romano d'Occidente. Tutto ciò che abitualmente si dice sulle cause interne, profonde
e di lunga data, della crisi dell'impero resta naturalmente vero, e lo stesso vale per la
capacità di sopravvivere dell'impero d'Oriente, che pure fu in principio assai più
esposto alla minaccia degli unni. Ma anche quel che viene suggerito dal confronto fra
le scorrerie germaniche del III secolo e le "grandi invasioni" del IV-V va tenuto nel
debito conto. La prime, indipendenti dalle vicende del nomadismo centroasiatico,
furono alla fme arrestate dallo stato romano; le seconde, provocate dal terrore che
incuteva l'avanzata degli unni, svelarono drammaticamente la debolezza dell'impero
d'Occidente. Le scorrerie degli avari nell'VIII secolo e quello degli ungari nel X,
sempre a partire dalla Pannonia/Ungheria, furono le estreme (e anche le ultime in
ordine cronologico) frange del nomadismo centroasiatico a toccare l'Europa. Nel
corso del VI secolo l'attacco dei nomadi delle steppe alla fascia delle civiltà urbanoagricole
che correva dalla Cina all'impero romano si era andato esaurendo.
Medievale
Il "medioevo barbarico" condiviso da tutte queste civiltà era finito. Per trovare
un'altra epoca nella quale la storia del continente eurasiatico appare muoversi
secondo un unico "tempo del mondo" dobbiamo attendere l'XI secolo. Fra il 600 e il
1000 l'Europa rimase in rapporto solo con la parte più occidentale dell' Asia, prima
quella inserita nell'impero bizantino e successivamente quella conquistata dagli arabi.
In entrambi i casi è evidente che è solo l'Europa a essere collocata in un'epoca
"medievale". Compiendo solo in parte un abuso concettuale, gli storici hanno a volte
presentato la relazione fra l'Europa dell'alto Medioevo e gli imperi bizantino e arabo
come una relazione fra un'area sottosviluppata e società sviluppate. Dal punto di vista
economico l'Europa scambiava materie prime e prodotti agricoli (ferro, legname,
forza-lavoro schiavile, grano) contro prodotti manifatturieri e agricoli più daborati
(tessuti preziosi, spezie, zucchero). Dal punto di vista intellettuale l'arretratezza
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