SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

italiane, erano per lo più centri secondari in epoca romana. Ancora più importante è
la comparazione fra la città antica e quella medievale dal punto di vista delle loro
funzioni e del ruolo della cittadinanza. La città antica era prima di tutto una città
politica, mentre dal punto di vista economico si configurava più come un centro di
consumo e di residenza che di produzione. Una parte delle attività produttive e
commerciali era lasciata agli schiavi e agli stranieri; per gli uomini liberi la loro veste
di cittadini restava in ogni caso qualcosa di distinto dalla loro veste di produttori. La
città medievale riuscì invece a integrare le sue funzioni politiche ed economiche. Non
solo essa dette pari dignità alla piazza economica e a quella politica (aggiungendovi
come terza e distinta quella religiosa), ma fece derivare il ruolo di cittadino
direttamente da quello di soggetto economico, richiedendo l'iscrizione a un'arte come
prerequisito per l'esercizio pieno delle funzioni di cittadinanza. D'altra parte, per gli
antichi la cittadinanza era legata all'idea di uguaglianza fra tutti i liberi (più o meno
numerosi) che godevano di questo diritto; il "popolo" delle città medievali non era
invece un insieme di individui, ma (come ha ben messo in rilievo Pietro Costa) un
insieme di insiemi (quartieri, consorterie, conjurationes, corpi, arti, "università",
confraternite). Come tutte le libertà medievali, anche la cittadinanza era concepita
come un privilegio, uno status eccezionale, che escludeva tutti coloro che vivevano
fuori delle mura, nel contado, ed era riservato a una parte ristretta degli stessi
residenti in città.
Non c'è bisogno di una lunga discussione per collegare il feudalesimo al Medioevo. I
due termini (che si scambiano così le loro implicazioni negative) vengono di solito
identificati fmo a rendere il feudalesimo una presenza piuttosto invadente: nel
Medioevo lunga è la lista delle cose da qualificare come "feudali", i castelli, i signori,
le guerre, la servitù, i privilegi e, a coronamento, l'anarchia. Valga quel che diceva
Condorcet, che trovava le espressioni «anarchia feudale» e «tirannia feudale» come i
nomi più adatti a rappresentare la sostanza della sua «sesta epoca» (Abbozzo di un
quadro storico, pp. 80 e 90). I confini temporali di questo Medioevo feudale sono
molto incerti e a volte esso risulta persino più ampio di quello lungo mille anni dei
manuali di storia. Nello schema marxista di periodizzazione si ha direttamente un
passaggio dalla società schiavista a quella "feudale", che è equivalente in pratica a
quella "servile". Ma sono innumerevoli gli storici che hanno proposto una datazione
molto alta del feudalesimo, riferendosi a fenomeni già in atto nel IV secolo, come
l"'accasamento" degli schiavi e la trasformazione delle grandi proprietà in villae
relativamente autosufficienti, già prossime alle signorie di seicento anni dopo. Nel
saggio già citato precedentemente (capitolo 2, paragrafo 6) Max Weber affermò che
«lo sviluppo della società feudale era già nell'aria nella tarda età imperiale» (p. 134) e
considerò un «lontano prodromo dd feudo» l'assegnazione di terre, «secondo criteri di
una completa economia naturale», alle truppe che sorvegliavano i confini (p. 140).
In un senso più stretto il feudalesimo deve almeno presupporre il feudo ed è perciò
più frequente che esso venga fatto decorrere dal VII-VIII secolo. Quel che in ogni caso
è parso indubbio a molte generazioni di storici è la sua precedenza cronologica
rispetto alla "rinascita" della città, così da poter leggere il filo delle vicende
successive al Mille come una lotta fra aristocrazia feudale e borghesia comunale.
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