SCIPIONE GUARRACINO, Le età della Storia. I concetti di Antico ...

erano diffusi e perché i movimenti di persone, merci e idee fra le diverse parti
dell'impero erano intensi e non incontravano frontiere di nessun genere.
Pur essendo riuscito ad annettere gran parte del continente europeo, portando il
proprio confine fino alla linea Reno-Danubio, l'impero romano continuava a restare
politicamente ed economicamente centrato sul Mediterraneo. Nel II secolo d.C. le
province imperiali situate in Europa (nel senso geografico dell'espressione)
rappresentavano più dei due terzi del territorio totale, ma meno della metà della
popolazione. Se ci riferiamo alla parte propriamente mediterranea dell'impero,
comparandola alla sola Europa continentale, troveremo che il suo peso territoriale,
demografico, economico e politico era ancor più nettamente preponderante. In queste
condizioni si capisce perché sia storicamente sensato ricondurre, come faceva Henri
Pirenne, il passaggio dall' Antichità al Medioevo alla fine della civiltà mediterranea e
alla nascita di una civiltà europea e vedere quindi nel Medioevo stesso il primo vero
atto della storia dell'Europa. In altre parole, la fine dell'impero romano e del mondo
antico comportò anche la separazione dell'Europa continentale geografica dai destini
del Mediterraneo e l'emergere di un'Europa come nuova area di civiltà.
Questo fatto va tenuto presente da chi fosse portato a vedere, più di quanto sia lecito,
l'Europa come erede universale del mondo antico. In realtà fra il IV e l'VIII secolo il
Mediterraneo si divise in tre parti, quella latina, quella greca e quella araba; se è vero
che la disponibilità della civiltà islamica ad accogliere elementi di quella antica fu limitata
ad alcuni aspetti della filosofia e della scienza e si esaurì nel giro di quattro
secoli, è invece difficile dire quale delle altre due ha più diritto a rivendicare l'eredità
antica. Così pure, è difficile attribuire maggiore autenticità a una o all'altra delle due
confessioni cristiane, quella cattolico-romana, adottata dall'Europa occidentale, e
quella greco-ortodossa (anche senza considerare le altre chiese cristiane, quelle
monofisite e nestoriane). D'altra parte, la stessa saldatura fra Europa e Mediterraneo
latino è stata complessa e problematica fino a tempi relativamente recenti. Volendo
esprimere in maniera molto schematica che cosa costituisce la prima identità culturale
dell'Europa dovremmo indicare una miscela composta da un terzo della civiltà antica,
da meno della metà della religione cristiana e infine dal contributo germanico.
La nascita dell'Europa non può peraltro ridursi solo a un dosaggio di questi tre
elementi, ma va ricondotta anche ad altri fattori. Henri Pirenne invitò a tener conto di
quelli di ordine geografico-ambientale. Diversi aspetti della sua tesi su "Maometto e
Carlo Magno" («senza Maometto Carlo Magno è inconcepibile»), proposta anche
prima di far da titolo all'opera postuma del 1937, non possono reggere di fronte ai
fatti che la contraddicono. In primo luogo, anche se accettiamo di assolvere le
invasioni germaniche dal ruolo di fattore catastrofico nella storia finale del mondo
antico, non è possibile affermare che le strutture di fondo di questo mondo erano
ancora sostanzialmente intatte al principio del VII secolo. La stessa "rottura dell'unità
mediterranea" era cominciata prima di Maometto e non può essere considerata l'unica
causa del disfacimento del mondo antico. Infine Pirenne dava troppa importanza al
solo aspetto commerciale di quella rottura, che era stata peraltro meno prolungata e
drastica di quanto egli pretendeva. Ma accettare queste correzioni certo non marginali
non significa anche dover respingere la parte davvero essenziale della tesi di Pirenne,
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