imperium

contenere per il momento la minaccia di quei barbari
sulle province danubiane.
Nonostante questi innegabili successi,
Domiziano si trovò sempre più invescato nella lotta
contro l’opposizione senatoria, e la necessità di
difendersi da una serie di congiure lo portò a
instaurare negli ultimi anni un regime di terrore che
rese ancora più cupo il carattere tirannico del suo
principato. Dopo vari tentativi falliti, riuscì un
complotto ordito da personaggi delle classi più
elevate d’accordo con liberti e schiavi imperiali, e il
18 settembre del 96 Domiziano fu pugnalato nei
suoi appartamenti.
Con lui si estingueva la dinastia dei Flavii, che
nell’insieme aveva largamente meritato dell’impero
preservandone la coesione contro la minaccia delle
incipienti tendenze separatiste e, soprattutto,
attuando un’illuminata politica, fatta insieme di
conservazione e di innovazione. Conservazione
specialmente del costume e della disciplina
tradizionali (le ripetute espulsioni dei filosofi greci
da Roma risposero ad un bisogno di difesa contro le
distruttive ideologie anarcoidi da essi professate),
innovazione specialmente per l’immissione nella
classe dirigente di nuovi elementi attinti dalle
aristocrazie municipali dell’Italia e delle province. A
tale proposito è notevole che proprio in questo
periodo si ebbe in Roma la istituzione di scuole
superiori a spese dello Stato; evidentemente,
l’imperatore avvertiva l’esigenza di promuovere e
indirizzare la preparazione di una nuova classe di
governo, mentre in precedenza tale istruzione aveva
sempre rivestito un carattere privato.
242