imperium

culminarono in una disfatta per i Romani, che
avevano cercato audacemente di colpire la potenza
nemica nel cuore del suo territorio. Nel 321, mentre
le legioni, al comando dei due consoli s’inoltravano
nello gole verso Benevento, in vicinanza di Caudium
caddero in un’imboscata e furono costrette ad
arrendersi e passare sotto il giogo (Forche Caudine).
Di questo grosso successo i Sanniti non seppero
approfittare e pertanto l’iniziativa restò ai Romani, i
quali, anziché ritentare la prova dell’attacco diretto,
intrapresero un’abile politica per accerchiare i
nemici. Si assicurarono infatti l’amicizia dei popoli
stanziati sull’Appennino a nord dei Sanniti (i Marsi, i
Peligni, i Marrucini, i Frentani) e strinsero alleanza
con alcune città dell’Apulia che si sentivano
minacciate dalla pressione sannitica.
A questo punto i Sanniti si mossero per
spezzare l’accerchiamento e, sboccati nella pianura
laziale, giunsero anche a minacciare da vicino la
stessa Roma, che però riuscì a contenere la loro
offensiva e a presidiare con nuove colonie le vie
d’accesso dal Sannio verso il Lazio e la Campania. In
questa regione i Romani condussero energiche
operazioni non solo per via di terra (e a questo
scopo fu costruita la prima grande arteria stradale
d’Europa, la via Appia, con la quale nel corso della
sua censura cominciata nel 312 Appio Claudio il
Cieco congiunse Roma con Capua), ma anche per
via di mare, creando un corpo di fanteria da sbarco
che agli ordini dei duoviri navales, istituiti nel 311,
operò sulle spiagge di Pompei.
Nonostante qualche complicazione in Etruria, e
malgrado la defezione degli Ernici che vennero
presto domati, la guerra si avviava ad un epilogo
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