imperium

interessi. Quando una di queste forze, quella degli
eserciti provinciali, prese il sopravvento e volle fare
dell’imperatore l’esclusivo rappresentante dei propri
interessi, il principato civile doveva cedere
ineluttabilmente il passo alla monarchia militare, e
questa a sua volta preparò l’avvento della forma
assolutistica del “dominato” attraverso una crisi che
riempie di sé tutto il III secolo.
Gli aspetti di questa crisi furono molteplici:
Settimio Severo, il vincitore della lotta scatenatasi
alla morte di Commodo fra vari pretendenti, era ben
consapevole che della vittoria egli era debitore
unicamente agli eserciti che avevano appoggiato la
sua candidatura, e che per mantenersi al potere
doveva assicurarsi il favore dell’elemento militare
Questo egli ottenne non soltanto con l’elargizione di
donativi e benefici vari, ma militarizzando, per cosi
dire, il governo dell’impero. Gli appartenenti alle
antiche aristocrazie dirigenti vennero in tal modo via
via esclusi da quei posti che per antico privilegio
occupavano negli uffici militari e civili, e costretti a
far largo ad un buon numero di nuovi elementi più o
meno “barbari”, che si erano distinti nel servizio
militare risalendo dai gradi più bassi fino ai comandi
più elevati. Sulla fedeltà di questi funzionari
l’imperatore poteva tranquillamente fare
affidamento così come quelli potevano contare sui
vantaggi del suo favore.
Ma un tale sistema portava ad una grande
instabilità del potere imperiale. Gli eserciti
provinciali, stanziati l’uno assai lontano dall’altro e
ormai reclutati non più in Italia, ma fra le
popolazioni locali, avevano bisogni e desideri
diversi. Una volta verificatasi la possibilità, per le
263