imperium

della lotta traspare anche dalla sua descrizione sui
bassorilievi della colonna Antonina (in piazza
Colonna). I barbari furono obbligati a riconoscere il
protettorato romano, obbligandosi a fornire truppe
ausiliarie; ma non ebbe tregua l’imperatore costretto
nello stesso anno 175 a muovere verso l’Oriente,
ove l’ambizioso governatore Gaio Avidio Cassio
aveva usurpato il potere imperiale.
Ristabilita in quelle regioni la sua autorità,
Marco Aurelio ritornò sulla frontiera danubiana, ove
Quadi, Marcomanni e Iazigi avevano ripreso le armi,
ma non riuscì a concludere la guerra. Stroncato dalla
peste il 17 marzo del 180 a Vindobona (Vienna),
suggellava con la morte nell’accampamento la sua
vita di filosofo-imperatore, che con impegno di
stoico aveva tenuto fino all’ultimo il suo posto di
responsabilità.
Con la scomparsa di Marco Aurelio aveva
termine la serie degli imperatori adottivi e, insieme,
la politica liberaleggiante degli Antonini. Già nel 177
Marco Aurelio, rinnovando l’esperimento già fatto
con Lucio Vero, si era associato all’impero come
Augustus Lucio Aurelio Commodo, nato dal suo
matrimonio con Annia Galeria Faustina. Sperava
forse in un miglioramento delle pessime inclinazioni
del giovane, oppure riteneva di non poter altrimenti
assicurare un più pacifico trapasso dei poteri alla sua
morte; ad ogni modo nel 180 l’impero si trovò nelle
mani di un diciannovenne infatuato di sé e
sfrenatamente dispotico. Atteggiandosi a novello
Ercole, Commodo si curò solo d’ingraziarsi
popolino e pretoriani; per la nobiltà senatoria
ricominciarono le persecuzioni e, col terrore, si
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