imperium

del IV sec., l’immigrazione di tribù celtiche, sì che
alla fine ne risultò, come si diceva, un quadro
etnografico assai vario, che si può delineare nel
modo seguente. Nell’Italia settentrionale ad
occidente i Liguri e ad oriente i Veneti, tra cui
vennero poi a incunearsi i Galli riducendo
progressivamente l’area occupata dagli Etruschi.
Nell’Italia centrale, oltre agli Etruschi (che nel VII-
VI sec. arrivarono anche in Campania), gli Umbri
(alto Tevere), i Sabini (Terni e Rieti), i Picenti
(sull’Adriatico), i Latini, gli Equi, i Volsci e gli
Ernici (nell’od. Lazio); i Marsi, i Peligni, i Vestini e i
Marrucini (nell’od. Abruzzo). Nell’Italia
meridionale: i Campani, i Sanniti, i Lucani, i Bruzi,
gli Iapigi, i coloni greci.
2. Gli Etruschi. - Fra tutte queste genti
(prescindendo, naturalmente, dai Latini) particolare
importanza per la funzione che svolsero nella storia
e nella civiltà dell’Italia antica ebbero gli Etruschi.
È appena il caso di accennare qui al problema
delle loro origini, uno dei più dibattuti dalla
moderna storiografia, nella quale oggi, sull’opinione
che essi siano scesi in Italia attraverso le Alpi,
prevale quella della provenienza orientale, in
accordo con la tradizione antica raccolta, per
esempio, da Erodoto (I 94).
Dal punto di vista politico gli Etruschi (come
noi li chiamiamo dal latino Etrusci; i Greci li
chiamarono Tirreni, Turrhnoiv, mentre essi stessi si
denominavano Rasèna) non riuscirono a realizzare
una vera unità nazionale. Il massimo organismo
politico da loro creato fu l’unione di dodici cittàstati
in una lega che aveva il centro nel santuario
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