imperium

pericolo le sorti della repubblica: opportune
concessioni da parte dei patrizi e consapevole
rispetto dei principi tradizionali (mos maiorum) da
parte dei plebei consentirono di mantenere una
concordia capace di assicurare col tempo non solo le
maggiori fortune, ma anche un ordinato progresso
morale e civile.
Nel mondo antico religione e politica si sono
sempre e variamente mescolate; soprattutto in
Roma, dove tale confusione fu favorita dal carattere
stesso della religione romana. Sorta, come presso le
altre genti d’Italia, da un’ingenua venerazione per le
immense forze e i grandiosi fenomeni della natura
(Iuppiter è in origine il dio del cielo luminoso; Iuppiter
Fulgur propriamente non è che il dio-fulmine)
commista a forme primitive di totemismo (si pensi
al culto di Iuppiter Lapis, una pietra conservata sul
Campidoglio) e di animismo (credenza nell’azione
buona o cattiva degli “spiriti”), la religione romana
conservò la sua arcaica rozzezza anche quando, per
influsso della civiltà ellenica, si fuse col paganesimo
greco. Alcune divinità si elevarono allora al livello
delle più evolute concezioni dei Greci (onde Iuppiter
fu identificato col maestoso Zeus dell’Olimpo, Iuno
con Hera, Minerva con Athena, ecc.), altre subirono
una completa trasformazione della loro essenza
(come Venere, in origine custode degli orti, che fu
poi assimilata ad Afrodite e divenne la dea
dell’amore con tutti i relativi attributi), ma questo
processo di fusione non valse ad incrinare la vetusta
compagine religiosa dello spirito romano. In essa
non un anelito di elevazione spirituale, ma solo
l’ansia di propiziare all’individuo, alla famiglia, e
soprattutto allo Stato l’aiuto degli dei, concepiti
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