imperium

potevano tenere il bottino e i prigionieri salvo a
consegnare la città ai Romani”. Una clausola, questa,
assai diversa da quella sancita nel precedente trattato
un secolo e mezzo avanti, quando si era convenuto
l’obbligo per i Cartaginesi di astenersi dall’attaccare
le città del Lazio e, se ne avessero presa qualcuna, di
consegnarla intatta ai Romani. Nel 348, dunque,
Roma sembra non solo prevedere attacchi dei
Cartaginesi contro le città latine con lei non
collegate, ma anche incoraggiare tali attacchi
stabilendo i vantaggi che ne potevano derivare
all’aggressore. Evidentemente era un modo di far
pressione sui Latini, le cui relazioni coi Romani si
erano nuovamente guastate.
Allo stesso fine, in fondo, pare fosse stato
concluso qualche anno prima, nel 354, un trattato di
alleanza con i Sanniti.
2. I Sanniti e il loro primo conflitto con Roma. - I
Sanniti erano una popolazione dì stirpe sabellica,
stanziata sull’Appennino meridionale, che al
principio del V sec. avevano cominciato a spostarsi
verso il sud provocando, fra l’altro, la calata dei
Volsci nella pianura pontina. Favorite dal declino
della potenza etrusca, le tribù sannitiche più
meridionali sboccarono nella Campania ove si
sovrapposero agli Ausoni, dei quali peraltro
assorbirono la superiore civiltà, formatasi al
contatto con gli Etruschi e con i Greci della Magna
Grecia. Questi invasori, che i Greci chiamarono
Obikòi e i Latini Opsci oppure Osci, si radicarono
saldamente nelle nuove sedi organizzandosi in tre
leghe, con al centro rispettivamente Nuceria (od.
Nocera), Nola e Capua (od. Santa Maria Capua
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