imperium

XIII
La crisi del terzo secolo e il tramonto del
principato.
1. Evoluzione politica e declino economico. - L’uccisione
di Commodo concludeva un primo ciclo di sviluppo
del sistema politico creato da Augusto. Nei progetti
del suo ideatore il nuovo regime risultava
dall’inserzione del potere personale del principe,
pacificatore dei contrasti civili, nei tradizionali
schemi repubblicani incentrati nel senato,
espressione dell’antica nobiltà romana. Arbitro
assoluto delle forze armate, e in misura sempre
crescente delle finanze, della giustizia, delle leggi,
l’imperatore aveva preso in pugno le principali leve
del comando, ma aveva lasciato varie attribuzioni al
senato e ai magistrati inaugurando un sistema di
collaborazione capace di caratterizzare come “civile”
il suo potere.
Peraltro la coesistenza, necessariamente
equivoca, fra poteri del princeps e istituzioni
repubblicane richiedeva un grande equilibrio per
non scivolare nell’assolutismo, come accadde
durante le esperienze “tiranniche” di Caligola o di
Nerone o di Domiziano o di Commodo, e
soprattutto esigeva negli imperatori un prestigio
personale (auctoritas) capace di coordinare il
contrastante gioco delle varie forze e dei rispettivi
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