imperium

Vetere). Quest’ultima, la lega dei Campani, era la più
importante per estensione e potenza, tanto che
Capua divenne una delle prime città d’Italia. Il
diverso grado di civiltà e i contrastanti interessi
causarono una frattura fra gli Osci e le più arretrate
tribù sabelliche rimaste sui monti, ossia le tribù (da
nord a sud) dei Caraceni, dei Pentri, degli Irpini, dei
Caudini, che i Romani chiamarono col nome
complessivo di Samnites. Intorno alla metà del IV
secolo i Sanniti costituivano una compagine politica
organizzata su basi federali (meddix si chiamava il
capo di ogni tribù, meddix tuticus il capo di tutta la
federazione), che si estendeva dal versante adriatico
a quello tirrenico, ove premeva sulle fertili terre
tenute dagli Osci.
L’accordo del 354 implicava da parte dei
Romani l’accettazione della politica espansionistica
dei rudi e bellicosi montanari dei Sannio verso la
Campania, e se Roma dovette per il momento
acconciarvisi fu per costituire una minaccia alle
spalle dei Latini recalcitranti, e anche per impedire
che eventualmente i Sanniti si intendessero con gli
stessi Latini. Ma non si era trattato che di
un’occasionale convergenza d’interessi, e difatti,
appena i Sanniti tentarono di realizzare le loro mire
sulla Campania, trovarono la più energica
opposizione proprio nei Romani.
La loro prima mossa fu in direzione di Teano,
uno dei centri del piccolo popolo dei Sidicini.
Questi si rivolsero per aiuti alla lega campana e a sua
volta Capua, facendosi accogliere in seno alla
federazione romano-latina, si assicurò l’appoggio
romano. Scoppiava cosi, nel 343, la prima guerra
sannitica, che ebbe come scontri principali una
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