FRATRUM MINORUM - OFM

134 AN. CXXIV – JANUARII-APRILIS 2005 – FASC. I
gresó a España el mismo año en que vino.
Juan de Robles y Juan de Trasierra sólo permanecieron
en La Española unos dos años.
De nuevo, los únicos franciscanos que quedaron
en la Isla fueron Juan de la Deule y
Juan de Cosin, acompañados, quizás, de un
tercer religioso, también francés.
Fue el año 1502 cuando Fray Alonso de
Espinar trajo a Santo Domingo una leva de
doce franciscanos con la expresa finalidad
de establecer la Orden en el Caribe, de “poblar
de propósito”, como dice Bartolomé de
las Casas. Luego, entre 1502 y 1508, debido
a las fuertes tensiones políticas surgidas
entre el Papa y el Rey Fernando, ningún misionero
viaja al Nuevo Mundo. De modo
que, cuando el Capítulo General de Laval
erigió la Provincia de Santa Cruz de las Indias,
los franciscanos establecidos en el
Nuevo Mundo apenas sobrepasaban la docena.
La Orden no había construido todavía
un solo convento de material firme en los
aún no delimitados territorios de la flamante
Provincia. Sus contados frailes vivían en
barracones y bohíos de madera y hojas de
palma. Del mismo material eran sus capillas.
Eso sí, contaban ya con extensos solares
para sus futuras fundaciones, donados
por el Gobernador Nicolás de Ovando en la
recién planeada ciudad de Santo Domingo
y cerca de la ciudad-fortaleza de La Vega.
Cruce de intereses
¿Por qué -se pregunta uno- tuvo tanta
prisa el Capítulo General de los Observantes
en fundar la Provincia de Santa Cruz, la
primera religiosa que se erigía en el Nuevo
Mundo? Los informes que los documentos
de la época facilitan apuntan a un fuerte juego
de intereses que se debatía dentro de la
Orden Franciscana en relación con la nueva
misión del Caribe. Los primeros en percatarse
de la importancia de la misión indiana
fueron los Observantes. Reunidos en el Capítulo
General que celebraron en Florenzac
(Francia) en la primavera de 1493, al enterarse
del descubrimiento del Nuevo Mundo
hecho por Cristóbal Colón, su nuevo Vicario
General, Olivier Maillard, destacó a España
a los ya citados hermanos De la Deule
y Cosin, los cuales, estando a punto de zar-
par las carabelas del segundo viaje de Colón,
se enrolaron en la aventura convirtiéndose
en los pioneros de la Orden en llegar a
América. Olivier volvió a interesarse por
mantener el protagonismo observante en la
misión del Caribe, pues fue él, según el cronista
Glassberger, quien sugirió a los Reyes
Católicos en 1500 que enviara de nuevo a
De la Deule y Cosin a Santo Domingo. El
sucesor de Olivier Maillard, Marcial Boulier,
en el mismo año de su elección como
Vicario General de los Observantes, en el
1502, urgió a sus súbditos del Caribe que,
reunidos en Capítulo, eligiesen a uno de
ellos para fungir de Vicario Provincial.
Mientras tanto, el Cardenal Cisneros
movía los hilos de sus poderosas influencias
para hacer valer en América sus derechos
y atribuciones. Cisneros, que ostentaba
el título de “Comisario especial sobre todos
los religiosos de la Observancia de la
Orden de Frailes Menores en los reinos y
dominios de nuestros Señores Rey y la Reina
de las Españas”, había seguido con vivo
interés los problemas de las colonias del
Caribe. Entre otros, su secretario Francisco
Ruiz, al regreso de su viaje a Santo Domingo
en 1500, le había proporcionado una exhaustiva
información sobre la situación de
la nueva colonia. El poderoso Cardenal, cuya
autoridad sobre los religiosos observantes
había sido negada por el Capítulo General
celebrado en Malines por la Observancia
el año 1499, quiso revalidar sus discutidos
derechos sobre los misioneros del Caribe.
En efecto, después que el Vicario General
de los Observantes había ordenado que los
franciscanos de las Antillas eligieran su
propio Vicario Provincial, Cisneros les envió
en 1504 unas “letras” en las que les
aclaraba: “Para que vuestro dicho Vicario
Provincial pueda proceder con toda eficacia…yo
le nombro como vicario mío y del
citado Vicario General (Marcial Boulier)
con potestad plenaria”…
El último en echar su cuarto a espadas en
la contienda despertada por la misión antillana
fue Egidio Delfini. Delfini era -¡no es
nada!- el Ministro General de la Orden
Franciscana, cargo que entonces retenían
los Conventuales. Eran los años en los que