FRATRUM MINORUM - OFM

26 AN. CXXIV – JANUARII-APRILIS 2005 – FASC. I
hijos de estas tierras para poder luego enseñarles
los “rudimentos” de la fe católica y
los principios de la propia cultura (Sobre los
medios y métodos de evangelización cf. LI-
NO GÓMEZ CANEDO, Primitiva evangelización
en México, en Evangelización, cultura
y promoción social, Edt. Porrúa, México
1993, 409-415). Antes bien, limitándonos a
la sola geografía mexicana, es de justicia
subrayar el gran interés por conocer la lengua
de los hijos de estas tierra que mostraron
desde un principio los primeros franciscanos,
hasta el punto que al cabo de medio
año de haber llegado, algunos de estos franciscanos
habían logrado dominar el idioma
mexicano lo suficiente para poder hablar y
hacerse entender por los nativos. Dos de
ellos, Fr. Luis de Fuensalida y Fr. Francisco
Jiménez, llegaron incluso a traducir “lo
principal de la doctrina cristiana en
náhuatl”, tal como escribe Mendieta.
Para lograr este propósito no dudaron en
ponerse a la altura de los niños, jugando con
ellos y escuchando con atención el nombre
que daban a los objetos y anotándolo cuidadosamente,
como afirma Mendieta en su
Historia. En este contexto hemos de recordar
al célebre nahuatlato Fr. Alonso de Molina,
uno de los más notables compositores
de obras en lengua mexicana.
Una vez que aprendieron la lengua, los
franciscanos no dudaron en abrir escuelas
donde, además de enseñar la “doctrina”
cristiana, se enseñaba también Gramática.
La primera de la que tenemos noticia, anterior
a la llegada de los “Doce”, es la escuela
de Texcoco, bajo la dirección de Fr. Pedro
de Gante, quien años después, en 1528,
abriría también la “Escuela de San José de
los Naturales”, en la ciudad de México. Esta
última fue sin duda la más famosa de las
escuelas franciscanas, aunque no ciertamente
la única: la institución existió generalmente
en todos los conventos franciscanos.
Otras escuelas importantes “regentadas”
por franciscanos fueron: la de
Hueytlapan (sierra de Puebla) y la de Maní,
en el Yucatán, regentadas ambas por Fr.
Juan de Herrera.
Tales escuelas comenzaron por tener una
finalidad catequística, con la doctrina cristia-
na como principal asignatura; sin embargo en
ellas se enseñaba también a leer, escribir, contar
y música. En algunas, como la de San José
de México, se enseñaba arte, artesanía y latín.
Éstas y las materias correspondientes a lo
que se llama Gramática, así como filosofía y
medicina indígena, fueron enseñadas también
en el Colegio de Santa Cruz, establecido
en el barrio de Tlatelolco hacia 1534 e inaugurado
oficialmente el 6 de enero de 1536.
Esta escuela constituyó lo que hoy llamaríamos
“un centro de enseñanza media” para la
educación de los hijos de la nobleza indígena.
De él salieron excelentes latinistas, buenos
conocedores también del náhuatl y del español.
Algunos de ellos posteriormente darían
clases en los seminarios diocesanos, donde se
formaba al clero indígena.
Era una forma de restituir lo que habían
recibido. Así como los niños de las escuelas
ayudaron a los primeros misioneros en el
aprendizaje de las lenguas y como intérpretes
en la predicación, los misioneros les enseñaban
las materias correspondientes al
estudio de Gramática. Pero la colaboración
entre unos y otros no terminó aquí. Varios
alumnos de Tlatetolco cooperaron con algunos
de sus profesores en el estudio del
pasado indígena. Gracias a esta colaboración
Fr. Bernardino de Sahagún podrá escribir
su célebre obra Historia General de
las cosas de la Nueva España.
Un dato muy interesante es que desde
1524 a 1571 conocemos 106 obras en lenguas
indígenas, de las cuales 82 fueron escritas
por franciscanos, 16 por dominicos y
8 por agustinos. Las cifras son elocuentes,
sobre todo si se tiene en cuenta que los franciscanos
no sólo escribieron catecismos y
libros de tema religioso en las lenguas indígenas,
sino también diccionarios y otras
obras, que todavía hoy es necesario consultar
para el conocimiento de estas lenguas y
de historia y cultura indígenas. A ello no sólo
ayudan las obras de Sahagún o de Fr. Andrés
de Olmos, sino las de Motolinía, Landa
y Mendieta, que si bien fueron escritas
en español, sus autores tuvieron necesidad
de conocer idiomas indígenas –en este caso
náhuatl, maya y tarasco-, para poder escribirlas.
Siempre en este empeño por la cultu-