Lenha nova para a velha fornalha

LENHA NOVA PARA A VELHA FORNALHA – A FEBRE DOS AGROCOMBUSTÍVEIStodo o mundo. Os volumes globais de combustíveis necessários ao atendimentodestes programas fazem prever transformações radicais na agricultura mundial.A utilização do milho, da cana, da soja, do trigo, da palma e de muitos outrosvegetais como combustíveis está provocando a elevação dos preços de diversosalimentos. É discutível a longevidade do aumento de preços de produtos agrícolas,já que a queda de seus preços relativos (frente aos produtos industrializados) éuma tendência histórica. Mas é indiscutível o efeito perverso destes aumentos nestemomento: mais de dois bilhões e meio de pessoas no mundo vivem com rendainferior a dois dólares por dia.Dentre os programas de substituição de combustíveis fósseis por biomassadestaca-se, por suas dimensões, o dos Estados Unidos, de substituição de parte dagasolina pelo etanol produzido a partir do milho. Com mais de um quarto da frotaautomobilística mundial, os EUA planejam substituir 20% da gasolina automobilísticaconsumida no país pelo etanol, até 2017. Em direção a esta meta, a produçãonorte-americana de etanol deverá aumentar 110%, somente entre meados de 2007e o final de 2009. Estima-se que o país já destina, em 2008, dez por cento de todoo milho produzido no mundo para sua produção de etanol.Dado que o território norte-americano já não conta com áreas de expansãoagrícola em quantidade expressiva, o aumento da produção do milho naquele paísvem se dando à custa da redução da área plantada com outras culturas, como a dasoja e a do algodão. Com isto, o programa já vem afetando os preços não só dasoja, do milho e do algodão, mas também os de outros produtos. Como milho esoja são os principais componentes da ração animal, os preços das carnes, assimcomo o do leite e seus derivados, vêm também apresentando altas sucessivas.O crescimento da economia chinesa, da mesma forma, vem incrementando aprocura por estes componentes da ração animal, à medida que influencia os hábitosde consumo alimentar tradicionais. Com sérios problemas ambientais, a China trocouhá alguns anos a condição de exportadora pela de importadora de soja. O país exportouem 2007, menos da metade do volume de milho exportado em 2001. Em poucosanos, deverá passar também à condição de importador do produto.Além disso, não só a China, mas vários outros países vêm desenvolvendo programasque visam substituir os combustíveis à base do petróleo por outros, à basede vegetais, mesmo que seu próprio território não ofereça as condições necessáriaspara a produção doméstica. À semelhança do que se passa com o etanol, a adoçãodo biodiesel vem provocando a elevação dos preços internacionais de diversas oleaginosas,como o óleo de soja, o dendê, o girassol e outras.Os grandes mercados consumidores de hoje vêem o Brasil como o país quereúne o maior potencial para “alimentar o mundo”, da ração animal ao alimentohumano, passando agora também pelos agrocombustíveis. Os países da Europa, aChina, o Japão, já tendo consumido grande parte de suas reservas naturais, encaram6