E C M - ESO

gang jeg besøgte La Silla, stod en del af huset endnu – foruden et lille skilt,
som forkyndte, at dette var ”Casa Laustsen”.
Da 3,6 m ”projektet” var færdigt, flyttede familien Laustsen imidlertid tilbage
til Danmark, hvor Svend blev lektor på Aarhus Universitet. Der fik
han en idé. Under ibrugtagningen af det store teleskop havde han optaget
en række spektakulære billeder, som siden havde ligget i ESOs arkiv. Burde
de ikke vises i den brede offentlighed? Kunne de ikke danne grundstammen
i en bog? Han tog kontakt med Richard West, som straks var med på
idéen og lovede ESOs støtte til projektet. Men astronomiske ”plader”, som
vi kaldte dem, er ikke som almindelige fotos, man optager med et dagligdags
kamera. Der er lang vej fra at ”trykke på knappen”, til man har resultater
i form af videnskabeligt brugbare billeder. Richard bad mig komme
forbi hans kontor, hvor han præsenterede mig for Svend. Om jeg kunne
tænke mig at ”hjælpe” med? Jeg sagde ja, uden at tænke over det, for det lød
som en spændende opgave. Det blev – selvfølgelig – til et kæmpe arbejde
(og endte som en fælles bog), men der fulgte også et venskab, baseret på –
tror jeg – dyb, gensidig respekt.
Bogprojektet udviklede sig hurtigt i omfang. Vi begyndte at se det ikke
”bare” som et atlas over sydhimlen, men også som en ”historisk” bog, forstået
på den måde, at ESOs 25-års jubilæum nærmede sig. Det var en passende
lejlighed til at lancere bogen. Blandt de nye billeder, vi ønskede at
inkludere, var et fotografisk panorama af Mælkevejen. På daværende tidspunkt
eksisterede der ganske vist et panorama, som var kendt over hele
verden som ”Lund Panoramaet”. Men det var en malet gengivelse af stjernebåndet,
som strækker sig hen over himlen. Vi ville lave en fotografisk
mosaik baseret på nye observationer.
Man kan ikke se hele Mælkevejen på én gang. Vi kender den naturligvis fra
et kig på nattehimlen – på vore nordlige breddegrader er det et spektakulært
syn om vinteren. Alligevel er den del af Mælkevejen, som man bedst
(eller udelukkende) ser fra den sydlige halvkugle, langt mere imponerende.
Men under alle omstændigheder betyder det, at et billede af hele Mæl-
94