E C M - ESO

I efteråret fulgte intense forhandlinger mellem regeringerne. I denne fase
var offentligheden udelukket, men alle væsentlige punkter, inkl. støtten til
forskning var fastholdt i den endelige tekst. Så kom folkeafstemningerne i
Frankrig og Italien. Forfatningen blev forkastet med fynd og klem.
Valgforskere og politikere vil nok aldrig blive enige om, hvorfor forfatningen
blev forkastet. Nogle vælgere sagde, at den var ”for social”, andre at den
var ”for lidt social”. Især i Holland stemte mange imod, ”fordi EU var for
dyrt” (!), uden at man gjorde sig den umage at forklare, hvordan det skulle
forstås. I Frankrig var der en ubehagelig understrøm af xenofobi, knyttet til
perspektivet af et muligt tyrkisk medlemskab. Jeg fandt det deprimerende
al den stund, at hverken EUs budget eller tyrkisk medlemskab havde noget
som helst at gøre med forfatningen. Ligeledes at det syntes klart, at de
færreste, der gik til stemmeurnerne, vel nogensinde havde læst forfatningsteksten,
som de nu stemte om. Og det er ikke helt så mærkeligt: Teksten
omfattede omkring 240 sider og var svær at læse. Målet at folkeliggøre EU
havde man tydeligvis ikke nået. D’Amatos ord maner stadig.
Mit nye job medførte ”tiltrædelsesbesøg” hos en række embedsmænd og
beslutningstagere i EU systemet. Jeg blev vel modtaget, ikke mindst i Kommissionen.
Når jeg stod dér som en anden støvsugersælger og forklarede, at
jeg havde noget vigtigt på hjerte, og at det drejede sig om europæisk astronomi,
smilede de bredt. ”Nå, så du kommer fra Spanien!” var deres kommentar.
Spanien? Det var i begyndelsen af dette årti. VLT var netop sat i
drift med enorm succes. I USA havde de indgået væddemål om, at europæerne
aldrig ville kunne tage sig sammen eller være i stand til at få dette projekt
til at fungere. Men det gjorde det – og det producerede store mængder
af videnskabelige data, det ene sæt mere spektakulært end det andet. ESO
”surfede” på toppen af en fantastisk bølge af succes. Verdens astronomer
så på os med beundring eller misundelse, alt efter hvor de befandt sig. Vi
havde været på TV, i radioen og i aviserne. Så hvorfor Spanien?
I halvfjerdserne og firserne havde Spanien med partnere især i England
og Holland (men også i Skandinavien) opbygget et stort astronomisk
observatorium på øen La Palma, den næstvestligste af de Kanariske Øer.
196