Durchbruch - Credit Suisse eMagazine - Deutschland

Foto: Scott MacIntyre
Durchbruch der Schallmauer 11
In den USA laufen die Vorbereitungen für den höchsten Fallschirmabsprung aller Zeiten.
Gelingt der freie Fall aus 36 Kilometern Höhe, so würde erstmals ein Mensch aus eigenem
Antrieb die Schallmauer durchbrechen. Damit noch nicht genug: Bereits in Planung sind
auch Weltraumsprünge aus 91 Kilometern Höhe.
Text: Ute Eberle
US-Air-Force-Testpilot Joe
Kittinger sprang 1960 aus
31 Kilometern Höhe im freien
Fall Richtung Erde und hält
damit bis heute den Rekord
für den höchsten Fallschirmabsprung.
Geht alles nach Plan, wird der Brite Steve Truglia irgendwann in den
kommenden Monaten irgendwo in Oklahoma in eine Gondel steigen.
Sie wird an einem gewaltigen Ballon hängen, und gemeinsam werden
sie den langen Aufstieg in den Himmel beginnen. Ab drei Kilometern
Höhe wird die Luft dünn werden und Truglia – Ex-Mitglied
einer militärischen Sondereinheit und professioneller Stuntman – froh
sein über seinen mitgebrachten Sauerstoff. In 12 Kilometern könnten
bereits minus 50 Grad Celsius herrschen. Ab 19 Kilometern wird die
Atmosphäre so entleert sein, dass ein Leck im Raumanzug das Blut
im Körper zum Kochen bringen würde und der 45-Jährige innert
Sekunden einen schmerzhaften Tod stürbe. Nach etwa zwei Stunden
wird Truglia eine Höhe von 36 Kilometern erreicht haben. Es wird
minus 100 Grad Celsius kalt sein. Über ihm wird sich schwarz das
Weltall wölben, tief unter ihm blau der Erdball.
Und dann wird Truglia springen. Wie ein menschlicher Meteor wird
der Brite auf die Erde zusausen und dabei gleich eine ganze Reihe
von Dingen durchbrechen. Etwa den Rekord für den höchsten Fallschirmsprung,
der seit 48 Jahren bei 31 Kilometern steht und von
einem Kapitän der US Air Force namens Joe Kittinger aufgestellt
wurde. Oder den Rekord für die Geschwindigkeit, die ein Mensch
ohne Maschine erreichen kann. Und nicht zuletzt wird Truglia die
Schallmauer selber durchbrechen. Bereits Sekunden nach Absprung
wird der Brite geschätzt 1200 Stundenkilometer schnell sein und
damit die Wellen seiner eigenen Geräuschfahne überholen. Niemand
kann ihm sagen, wie sich das ohne den schützenden Kokon eines
Flugzeugs anfühlen wird. «Wir wissen es nicht», sagt Truglia.
Er ist nicht der Einzige, den es in den Himmel drängt. Truglias
grösster Rivale ist der Franzose Michel Fournier, der seinem eigenen
«Le Grand Saut» (dem grossen Sprung) im Mai 2008 bereits ganz
nah kam, bis ein technischer Defekt seinen Ballon von der Gondel
trennte und ihn auf einer kanadischen Ebene sitzen liess.
Und die US-Firma Orbital Outfitters möchte schon in den kommenden
Jahren Weltallflüge anbieten, bei denen reiche Extremsportler
aus einer Rakete springen und per Fallschirm zurück zur
Erde gleiten. Die längsten Hüpfer würden 91 Kilometer über der
Oberfläche starten, verspricht Firmengründer Rick Tumlinson. Aus
dieser Höhe könnten Springer bis zu 4000 Stundenkilometer errei-
chen – vier Mal mehr als ein Düsenjet. «Weltraumsprünge sind der
letzte grosse Stunt der Erde», schwärmt denn auch Truglia.
Doch es geht nicht nur um den Adrenalinkick. Orbital Outfitters
will mit Hilfe der Fallschirmklienten Technologien entwickeln, mit
denen die Raumfahrer der Zukunft im Notfall aus dem All evakuiert
werden können. So ist einer der Kräfte hinter der Firma der Ex-
NASA-Arzt Jonathan Clark, dessen Frau Laurel Astronautin im
Space Shuttle Columbia war, als dieses 2003 beim Wiedereintritt in
die Atmosphäre zerbrach. «Langfristig ist unser Ziel, Menschen aus
einer Raumstation oder dem Shuttle auf die Erde zurückzuholen»,
sagt Tumlinson.
Für die Pioniere ist das nicht ungefährlich. Die letzte Person, die
versuchte, Kittingers Höhenrekord zu brechen, war ein US-Amateur
namens Nick Piantanida Mitte der Sechzigerjahre. Er starb, nachdem
sich seine Gesichtsmaske in 17 Kilometern Höhe geöffnet hatte.
Auch Kittinger selber überlebte zwei seiner drei Weltraumsprünge
nur knapp. Der Testpilot war Teil eines Militärteams, das prüfen wollte,
wie tief und schnell ein Mensch fallen kann – und dabei überlebt. Doch
gleich bei seinem ersten Versuch aus 23 Kilometern öffnete sich einer
seiner drei Fallschirme zu früh und wickelte sich um Kittingers
Hals. Er begann um die eigene Achse zu wirbeln und verlor das Bewusstsein.
Was ihn rettete, war sein Hauptschirm, der automatisch
in drei Kilometern Höhe aufging und ihn in Neumexiko absetzte.
Während seines Rekordsprungs am 16. August 1960 wiederum
erlitt einer seiner Handschuhe ein winziges Leck. Als Folge davon
schwoll Kittingers rechte Hand während des Aufstiegs auf das Doppelte
an. Er verschwieg es dem Bodenteam, um den Versuch nicht
zu gefährden.
Entgegen verbreiteter Gerüchte durchbrach Kittinger bei seinem
Versuch die Schallmauer nicht. Vielmehr blieb er mit 988 Stundenkilometern
knapp unter der nötigen Geschwindigkeit. Und so
ist der Moment des Durchbruchs für den Briten Truglia heute das
unberechenbarste Risiko. Werden die Schockwellen über seinen
Körper tanzen wie tausend pochende Fingerspitzen? Werden sie
den Öffnungsmechanismus seiner Fallschirme auslösen? Das wäre
tödlich. Denn zu diesem Zeitpunkt wäre Truglia noch derart schnell,
«dass der Ruck meinen Körper zerreissen würde», so der Brite, der
derzeit Sponsoren für den letzten Rest der zwei Millionen Pfund
sucht, die sein Sprung kostet.
Laufen die Dinge aber so, wie es sich Truglia wünscht, wird er
nach seinem Schritt aus der Gondel zunächst kaum spüren, dass er
fällt. Die Erde wird so tief unter ihm sein, dass es scheinen wird, als
hinge er bewegungslos im Raum. Im Fast-Vakuum wird kein Wind
in seinen Ohren rauschen, kein Lüftchen seinen Anzug kräuseln.
Erst allmählich wird sich die Atmosphäre verdicken. Ein erster
Fallschirm wird Truglia stabilisieren, zwei weitere werden ihn bremsen.
Er wird durch die Wolkendecke fallen und über die Lenkung
seines Hauptschirms einen Landefleck ansteuern. Nach einer Viertelstunde
wird er schliesslich wieder da sein, wo er anfing. Irgendwo
in Oklahoma. <
Credit Suisse Bulletin 1/09