Durchbruch - Credit Suisse eMagazine - Deutschland

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Durchbruch und Innovationen 07
Entdeckungen werden dann gemacht, wenn die Zeit dafür reif ist. Darum hat so mancher
originelle Einfall mehrere Väter. Ob jemand mit einer Idee oder einem Produkt
den Durchbruch schafft, hängt aber nicht unbedingt davon ab, ob er als Erster darauf
gekommen ist.
Text: Mathias Plüss
Deutschland, 1895. Ein Glasbläser fertigt drei identische Röhren,
verpackt sie einzeln und verschickt sie an drei Physiker. Zwei Röhren
gehen unterwegs zu Bruch – die dritte erhält Wilhelm Conrad Röntgen,
der mit ihrer Hilfe seine berühmten Strahlen entdeckt. «Es ist
also lediglich ein postalischer Zufall, dass es Röntgenstrahlen gibt
und keine Hallwachsstrahlen», kommentierte Wilhelm Hallwachs, der
eine der beiden zerbrochenen Röhren erhalten hatte. Ein Scherz?
Gewiss. Aber er enthält einen wahren Kern. Röntgen experimentierte
nicht als Einziger mit Glasröhren; mindestens drei Physiker hatten
schon vor ihm die gleichen Strahlen erzeugt, aber hielten das, was
sie sahen, nicht für etwas Neues, sondern für einen Dreckeffekt.
Wie kommt es zu Durchbrüchen in Wissenschaft und Technik?
Sind Entdeckungen Geniestreiche oder geschehen sie einfach, wenn
die Zeit dafür reif ist ? Im Fall von Röntgen kann man sagen: Ja, es
steckte experimentelles Geschick dahinter, auch Beobachtungsgabe
und die Kunst, aus dem Beobachteten die richtigen Schlüsse zu
ziehen. Wir dürfen aber auch, ohne seine Leistung zu schmälern,
sagen: Die Röntgenstrahlen wären auch ohne Röntgen entdeckt
worden. Vermutlich nicht einmal besonders viel später.
Kollektiver Wissenschaftsbetrieb
Wir stellen uns Wissenschaftler gerne als einsame Genies vor, die
wie Schriftsteller quasi aus dem Nichts etwas Neues erschaffen.
Doch der romantische Vergleich hinkt: Der Wissenschaftsbetrieb
funktioniert kollektiv, die Forscher sind untereinander hochgradig
vernetzt, und oft versammeln sich – das Beispiel Röntgen zeigt es –
viele Akteure um eine einzige Entdeckung. In der Literatur hingegen
kommt alles auf die Fantasie des Einzelnen an. Goethe hat diesen
Unterschied klar erkannt, als er erklärte, warum sich Wissenschaftler
oft so heftig um die Priorität einer Entdeckung streiten: In der
Literatur, schrieb er, könne «ein einziger Gedanke das Fundament
zu hundert Epigrammen hergeben, und es fragt sich bloss, welcher
Poet denn nun diesen Gedanken auf die wirksamste und schönste
Weise zu versinnlichen gewusst habe. Bei der Wissenschaft aber ist
die Behandlung null, und alle Wirkung liegt im Aperçu.»
Kann man sich «Die Verwandlung» ohne Kafka vorstellen? Sicher
nicht. Kann man sich die Glühbirne ohne Edison vorstellen? Bestimmt.
Mehr noch: Die ersten Glühlampen tauchten schon um 1820
auf – 60 Jahre, bevor Edison sein berühmtes Patent erhielt. Edison
hat die Glühbirne entscheidend verbessert und erfolgreich vermarktet,
aber ihn als deren «Erfinder» zu bezeichnen, ist eigentlich falsch.
Noch extremer ist der Fall beim Telefon, das mindestens fünfmal
«erfunden» worden ist. Alexander Graham Bell, der heute meist als
Erfinder genannt wird, kam am 14. Februar 1876 mit seinem Patentantrag
dem amerikanischen Handwerker Elisha Gray um gerade mal
zwei Stunden zuvor.
Etwas liegt in der Luft
Es gibt mehrere hundert Beispiele von «gleichzeitigen» Erfindungen.
Sie sind ein Beweis dafür, dass Durchbrüche eben oft nicht das
Resultat individueller Geniestreiche sind, sondern vielmehr dann
geschehen, wenn sie in der Luft liegen: Wenn nämlich die Rahmenbedingungen
stimmen, die nötigen Vorarbeiten gemacht sind und
Bedarf danach besteht. «Es ist offenkundig, dass die gleiche Entdeckung
oft gleichzeitig und ziemlich unabhängig von verschiedenen
Personen gemacht wird», schrieb der britische Statistiker und Psychologe
Francis Galton. «Es scheint, dass Entdeckungen gewöhnlich
dann gemacht werden, wenn die Zeit reif für sie ist – das heisst,
wenn die Ideen, aus denen sie hervorgehen, in den Köpfen vieler
Menschen gären.»
Stellt sich die Frage, ob sich das Phänomen der gleichzeitigen
Entdeckung womöglich auf kleine Durchbrüche beschränkt? Erstaunlicherweise
nicht. Gerade bei den grossartigsten Theorien von
Physik, Biologie und Mathematik gibt es Vorgänge von verblüffender
Parallelität.
beit
von Albert Einstein aus dem Jahr 1905. Doch der französische
Mathematiker Henri Poincaré war auch sehr nahe dran – er hatte
schon die richtigen Gleichungen gefunden und bereits 1904 das
Relativitätsprinzip formuliert. Bis heute wird Einstein deswegen >
Credit Suisse Bulletin 1/09