Durchbruch - Credit Suisse eMagazine - Deutschland

um die staubbeladene Luft besser einzusaugen?», spottete einer.
Doch ein entscheidender Unterschied war eben genau das Mundstück,
das nur beim Sauger von Booth direkt den Boden berührte.
Bei einem Test ergab sich, dass man mit seiner Maschine 150 Gramm,
mit der zweitbesten nur 1,5 Gramm Staub aus dem gleichen Teppich
saugen konnte. Das überzeugte die Richter, und Booth bekam das
Patent.
Eine Erfindung muss also erstens zweckdienlich sein, damit sie
sich durchsetzen kann. Es muss zweitens jemand da sein, der sie
propagiert. Oft ist beklagt worden, dass sich in der Schweiz keine
Computerindustrie entwickelt habe, obwohl doch an der ETH zahlreiche
Innovationen in diesem Bereich gemacht wurden. Die Wahrheit
ist: Im Gegensatz zu heute war damals an der ETH schlicht
niemand daran interessiert, eigene Erfindungen zu vermarkten. Und
die Schweizer Industrie war zu konservativ oder zu wenig aufmerksam.
Ein einziges Mal haben Schweizer Investoren versucht, eine
ETH-Erfindung zu kommerzialisieren – die Lilith-Arbeitsstation von
Professor Niklaus Wirth. Doch weil man es unprofessionell anpackte
und weil die Geldgeber zu wenig Geduld hatten, scheiterte das Projekt
nach einem Jahr. Wirths erfolgreichste Erfindung, die Programmiersprache
Pascal, wurde von der ETH an alle Interessierten zum
Selbstkostenpreis abgegeben, und schliesslich machte ein Amerikaner
damit Geld.
Überholte Erfindungen
Eine Entdeckung muss drittens, damit sie Erfolg hat, zur rechten
Zeit kommen. Leonardo da Vincis Ideen, die nun wirklich genial waren,
hatten in der Praxis keine Folgen, weil sie dem Stand der Tech-
Durchbruch und Innovationen 09
Der Informatikprofessor Niklaus Wirth (*1934)
erlangte Weltruhm durch die Entwicklung und
Implementierung seiner Programmiersprache
Pascal. Er entwickelte an der ETH auch die
Arbeitsstation Lilith. Um diese erfolgreich zu
kommerzialisieren, fehlte der ETH aber das
nötige Marketing-Know-how.
nik weit voraus waren. Ideen können aber auch zu spät kommen: Der
deutsche Ingenieur Anton Flettner erfand in den 1920er-Jahren
einen völlig neuartigen Schiffsantrieb mit windgetriebenen rotierenden
Zylindern anstelle von Segeln. Das entsprechende Know-how
dafür wäre eigentlich schon 1850 vorhanden gewesen, aber 70 Jahre
lang war niemand auf die Idee gekommen. Nun war das Flettner-
Schiff dem Segelschiff zwar weit überlegen, aber wegen des billigen
Öls hatte es gegen das neu aufgekommene Dieselschiff keine Chance
und verschwand von der Bildfläche.
Doch das muss nicht so bleiben. Anfang August 2008 ist in Kiel
ein neuartiger Frachter vom Stapel gelaufen, der über einen Dieselantrieb
und über vier Flettner-Rotoren verfügt. Die Hersteller versprechen
sich davon eine Treibstoffersparnis von 30 bis 40 Prozent.
Wer weiss, wenn der Ölpreis hoch genug steigt, schafft das Flettner-Schiff
vielleicht doch noch einen verspäteten Durchbruch. <
Literatur:
Hans Wussing: «6000 Jahre Mathematik», 1. Band, Springer, 2008
Gregor Henger: «Informatik in der Schweiz. Eine Erfolgsgeschichte
verpasster Chancen», Verlag NZZ, 2008
Christian Mähr: «Vergessene Erfindungen: Warum fährt die Natronlok
nicht mehr?», DuMont, 2002
Christoph Glauser: «Einfach blitzsauber. Die Geschichte des
Staubsaugers», Orell Füssli, 2001
Robert K. Merton: «Entwicklung und Wandel von Forschungsinteressen»,
Suhrkamp, 1985
Credit Suisse Bulletin 1/09