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Früher und Heute
Zum 100.Todestag von
54 SZ 1/2010
Leopold Sonnemann
Als Leopold Sonnemann, der am 30. Oktober 1909
starb, auf dem jüdischen Friedhof an der Rat-Beil-
Straße in Frankfurt am Main beerdigt wurde, sprach
kein offizieller Vertreter der Stadt. Angesichts Sonnemanns
vielseitigem und nachhaltigem Wirken scheint dies erstaunlich,
fast unverständlich. Auch die Nachwelt war sich seiner
im Wesentlichen nur als Gründer der „Frankfurter Zeitung“
bewusst. Immerhin wurde eine Straße nach ihm benannt.
Aus Anlass des 100. Todestags erinnert jetzt eine eindrucksvolle
Ausstellung im Historischen Museum an Leopold Sonnemann:
an sein Leben, an das breite Spektrum seines Wirkens
für die Stadt, an den Mentor des modernen Frankfurt.
Leopold Sonnemann wurde am 29. Oktober 1831 in Höchberg
bei Würzburg geboren. Ausschreitungen gegen Juden
in Höchberg und restriktive Maßnahmen Bayerns veranlassten
seinen Vater, Baumwollweber Meyer Sonnemann, mit
seiner Familie auszuwandern. 1840 zog er nach Offenbach,
wo freie Niederlassung und Ausübung des Gewerbes erlaubt
waren, übernahm aber in Frankfurt, dem Wirtschaftszentrum,
die Tuchhandlung S. H. Strauß und Söhne. Leopold
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Leopold Sonnemann um 1870,
Frankfurter Societäts Druckerei.
Foto: Horst Ziegenfusz
Sonnemann wuchs in
einem streng religiösen
Elternhaus auf. Er musste
seit 1845 im väterlichen
Geschäft mitarbeiten, daher
sich selbst weiterbilden und
bis zum Umzug der Familie 1849
nach Frankfurt täglich zu Fuß zwischen beiden Städten pendeln.
Die Nationalversammlung 1848/49 prägte sein gesellschaftspolitisches
Weltbild.
1853 übernahm Leopold Sonnemann, inzwischen Frankfurter
Bürger, mit seinem Schwager das väterliche Geschäft
und wandelte es in ein Bankunternehmen um. Das führte
ihn zusammen mit Heinrich Bernhard Rosenthal 1856
zur Gründung des „Frankfurter Geschäftsberichts“, aus
dem bald die „Frankfurter Handelszeitung“, 1859 die „Neue
Frankfurter Zeitung“ mit nun auch politischen Kommentaren
und letztendlich 1866 die „Frankfurter Zeitung
und Handelszeitung“ hervorgingen. Außerdem gründete
Sonnemann die – heute noch bestehende – Frankfurter
Societäts-Druckerei.
Frankfurter Bürger
Leopold Sonnemann machte die „Frankfurter Zeitung“
zur führenden liberalen, durchaus einflussreichen und meinungsbildenden
Tageszeitung. Sonnemann hatte das Prinzip
der „kollegialen Redaktion“ ohne Chefredakteur eingeführt.
In seinem Sinne führten seine Enkel, Heinrich und
Kurt Simon, die Zeitung weiter. Sie waren Söhne seines einzigen
Kindes, der Tochter Therese. 1934 mussten sie ihrer
jüdischen Herkunft wegen emigrieren. 1943 musste die
Frankfurter Zeitung auf Anweisung der Reichsregierung ihr
Erscheinen einstellen.
Antipreußisch und radikal demokratisch
Die antipreußische und radikal demokratische Ausrichtung
hatten Sonnemann und der „Frankfurter Zeitung“
immer wieder Verbote, Inhaftierungen und Prozesse eingebracht.
1866 waren die Sonnemanns nach Stuttgart geflohen.
Auch antisemitischen Angriffen waren sie ausgesetzt.
Sonnemanns politische Tätigkeit begann 1859 mit der
Beteiligung an der Gründung des Nationalvereins und an
der Arbeiterbewegung. 1868 gehörte er zu den Gründern der
demokratischen Deutschen Volkspartei. Von 1871 bis 1884
mit kurzer Unterbrechung hatte er das Frankfurter Mandat
im deutschen Reichstag inne. Als Mitglied der Frankfurter
Stadtverordnetenversammlung 1869 bis 1880 und 1887 bis
1904 war Leopold Sonnemann an kommunalpolitischen Entscheidungen
auf dem Weg Frankfurts zur modernen Großstadt
in nahezu allen Bereichen, von der Wirtschaft und dem
Verkehr über die Kultur bis zum Sozialen, maßgeblich