Die Bhagavad Gita

Vorwort von Aldous Huxley
Heute ist es üblich, die bedeutendsten Bücher der Welt leicht verständlich zu machen
und in eine alltägliche, allen zugängliche Sprache zu übersetzen. Die Gita jedoch
eignet sich nicht dazu. Die Sprache, in der sie geschrieben ist, das Sanskrit, unterscheidet
sich wesentlich von unserer modernen, da sie, geradezu telegrammartig
zusammengedrängt, ein Überfülle von genauen philosophischen und religiösen Begriffen
enthält. Der Rahmen, in den sie sich einfügt, stellt ein kosmologisches System
dar, das den westlichen Denkern nicht vertraut ist. Es wäre denn auch äußerst
schwierig, eine einheitliche Sprache, sei es eine alte oder eine moderne, zu finden, in
die sich die Gita auf befriedigende Weise übertragen ließe. Denn sie ist – als ein
Stück Literatur betrachtet – an sich keine Einheit. Sie hat verschiedene Aspekte, verschiedene
deutlich von einander getrennte Stimmlagen. Diese wollen wir der Reihe
nach betrachten.
Vor allem muss man die Gita als Teil eines epischen Gedichtes ansehen. Sie ist
durchweg in Versen geschrieben. Ihr erstes Kapitel trägt rein epischen Charakter und
setzt die Tonart der Mahabharata selbst fort. Das Brüllen der Krieger, das Wiehern
der Pferde und die fremdklingenden Namen der Häuptlinge dröhnen noch in unseren
Ohren, wenn das Zwiegespräch von Krischna und Arjuna beginnt. Den epischen Prolog
so zu übersetzen, als gehöre er ausschließlich zu dem folgenden philosophischen
Gespräch hieße, die Gita aus ihrem historischen Rahmen schneiden und sie
des ganzen lebendigen Lokalkolorits berauben.
Außerdem ist die Gita auch eine Darlegung der Vedanta-Philosophie, die sich auf ein
klarumrissenes Weltbild stützt. Es hat keinen Sinn, diese Tatsache zu übersehen aus
Angst, den westlichen Leser zu befremden. Der Übersetzer, der annähernd gleichwertige,
ortsübliche Bezeichnungen verwendet und die Bedeutung der Sanskritworte
nacherzählt, glaubt eine Brücke zwischen zwei Gedankensystemen zu schlagen,
während er in Wirklichkeit beiden jeglichen Sinn nimmt. Deshalb haben wir versucht,
in einem Anhang die Kosmologie der Gita so kurz wie möglich zu erklären und aus
dem gleichen Motiv einige grundlegende, viel gebrauchte Worte wie Brahman, Atman,
Prakriti und die Gunas unübersetzt beibehalten. Genaue deutsche Bezeichnungen
dafür gibt es nicht, und jedes philosophische oder wissenschaftliche Werk
besitzt seine eigene bestimmte Terminologie… Niemand der ein Buch über Physik
schreibt, würde das Wort Elektron vermeiden, nur weil es in der alltäglichen Sprache
nicht vorkommt.
Die Gita ist aber auch ein Stück Prophetie. Wie die Geschichte Jesajas und die
Psalmen Davids enthält sie ekstatische, mystische Äußerungen über die Natur und
die Eigenschaften Gottes. Dies ist Poesie und verlangt nach poetischem Ausdruck.
Die Diktion muss versuchen, mit der Inspiration übereinzustimmen. Gewöhnliche
Prosa würde hier flach und langweilig wirken.
Und schließlich ist die Gita ein Evangelium. Die ihr zugrunde liegende Botschaft ist
zeitlos. In Worten, die keiner bestimmten Sprache, Rasse oder Epoche angehören,
spricht der inkarnierte Gott zum Menschen, seinem Freund. Hier muss der Übersetzer
alles vergessen, was er von Vedanta-Philosophie und Sanskrit-Begriffen, von
Indien und dem Westen, von Krischna und Arjuna, von Vergangenheit und Zukunft
weiß, und um äußerste Einfachheit bemüht sein.
Da sind die Gründe, warum wir die Gita in verschiedenen Stilen übersetzt haben,
zum Teil in Prosa, zum anderen Teil in Versen. Allerdings berechtigt uns nichts im
Text selbst zu diesem Experiment. Bei den Übergängen von einem Stil zum andern
ließen wir uns einzig von unserem Empfinden leiten, und sie sind nur dann gerecht-
19